Звездные хранители

— Ричи? Понятия не имею. У Шамбера служил один Ричи, может, он мне привиделся.

— А что с ним стало?

— Он был свободный, не то что я, и ушел от Шамбера полгода назад.

Встретившись с испытующим взглядом Вэрола, Виан упрямо сжал губы.

— Виан, ты видел, как убивали, не отпирайся! У Шамбера, должно быть? Теперь-то чего бояться.

В фиолетовых глазах полыхнул огонь ненависти.

— Я не боюсь, — сдавленно сказал Виан.

— Тогда с какой стати ты лжешь мне?

— Просто не помню, что за кошмары мне снились. У Шамбера драки часто случались. Иногда и мне попадало…

Вэрол не стал настаивать, полагая, что, если Виан солгал в одном, он будет лгать и дальше.

Назавтра Вэрол взял его с собой в Академический комплекс, расположенный посреди лесного массива. Присутствовать на занятиях Виану вскоре наскучило, и в перерыве он вышел, сказав, что подождет снаружи. Вэрол нашел его сидящим напротив входа в здание.

— Тут очень тихо, — разочарованно сказал Виан. — Я представлял себе Академию иначе.

— Во-первых, здесь не всегда тихо, а во-вторых, ты попал на теоретические занятия. На тренировках обстановка более… живая.

Вспыхивая на солнце цветными пятнами, флиттеры садились на крыши и на площадки внизу.

— Не похоже на военный лагерь, — произнес Виан.

— С какой стати Академии походить на военный лагерь?

— Ведь Орден — военная организация.

— Ты заблуждаешься, Орден Звездных Хранителей вообще не организация в том смысле, какой ты подразумеваешь. Тем более — не военная. Как бы точнее выразиться… Орден — это, скорее, добровольное сообщество. Жесткая дисциплина у нас вступает в силу только в периоды войн, но внешне это не выражено. Тебя, наверно, удивляет отсутствие формы одежды, разноцветие флиттеров и тому подобное?

Виан кивнул.

— У каждого свои вкусы и привычки, — продолжил Вэрол, — зачем вводить ненужные ограничения?

Он направился к стоянке, где оставил флиттер. Шедший следом Виан спросил:

— На станции тоже так?

— Как — так?

— Ну, каждый делает что хочет.

— Ты ничего не понял, — с сожалением сказал Вэрол. — Надеюсь, со временем поймешь. Считай, что мы просто работаем. Похоже, твоя голова забита дурацкой дезинформацией.

Они добрались до своего голубого с белым двухместного флиттера, и, пока Вэрол усаживался, Виан оглядывал комплекс Академии с выражением, которое поразило бы Вэрола, если б он перехватил взгляд Виана.

— Станцию тоже покажешь? — спросил Виан, забравшись в машину.

— Приводить на станцию посторонних Не полагается. Но там нет ничего интересного для тебя. Что ты думаешь там увидеть?

— Так, вообще… А правда, что существует машина, которая по личному знаку, то есть по вашей звезде, определяет имя владельца?

— Это идентификационный аппарат.

— На него тоже нельзя взглянуть?

— Нет, он на станции. Это, собственно, панель с прорезью, куда вставляется звезда, и экраном, где высвечивается ответ. А ты что воображал?

— Ну, не знаю… Ты обещал научить меня водить флиттер, чтобы я мог работать в птичьем питомнике…

— Да. Если хочешь, начнем сейчас.

— А если я ошибусь, не свалимся?

— Нет, в угрожающей ситуации автомат возьмет управление на себя. Смотри…

Пока они долетели к дому, Виан кое-что усвоил, и Вэрол, подбадривая его, заявил, что еще два-три урока, и он сможет сам управлять флиттером.

Они ужинали впятером, без Джайвана, чье присутствие всякий раз нервировало Виана. Вэрол не раз замечал, как менялось его эмоциональное поле…

Нолла по обыкновению изводила Дана, привычно терпевшего ее колкости. Но в этот вечер ему изменила выдержка. Он сказал довольно сердито:

— Ты ходячий кактус. Лучше снова попасть на Харгот, чем жить под общей крышей с такой зловредной.

— Какой храбрец! Тем более что на Харготе ныне нет никого. Кроме москитов. В свое время ты, кажется, еле ноги унес оттуда.

Виан уставился на Дана:

— Ты был на Харготе, когда там хозяйничали — харджеры?

— Да, — нехотя подтвердил Дан.

— И тебе удалось бежать?

— Удалось. — Дан не хотел распространяться на эту тему.

— Но Харгот все считали идеальной тюрьмой, — недоверчиво сказал Виан.

— Его вытащил Айрт, — вмешалась Нолла.

Фиолетовые глаза обратились на Вэрола, но тот промолчал и лишь полоснул Ноллу взглядом. Та стушевалась, вспомнив, что Вэрол не терпит разговоров о Харготе.

После ужина Виан проследовал за Ноллой в сад, сел рядом с ней на скамейку и ненавязчиво поинтересовался:

— Что за история насчет Харгота? Оттуда нельзя убежать. В Шар-Гаре была поговорка: неприступен, как Харгот.

— Дан был в Шар-Таре во время налета харджеров, — сказала Нолла, — его взяли в плен, а Айрт устроил, что и его захватили и отвезли туда же, на Харгот. Потом они оба сбежали. Айрт много чего умеет, и без него бы Дану не выбраться.

— Я в этом не разбираюсь, но один человек — все-таки только один человек, каким бы умным он ни был. Бывает, конечно, что фантастически повезет. Не надо большого ума, чтобы выиграть в лотерею главный приз.

— Везение ни при чем, — огрызнулась Нолла. — Отец говорил, что падение Харгота — это заслуга Айрта. Только не приставай к нему, он не любит.