Звездные хранители

Виан проводил дни дома: работа в питомнике пока откладывалась. Оставаясь в обществе женщин, Виан предпочитал компанию насмешницы Ноллы, а не спокойной и деликатной Астрид. Нолла притягивала его. Впрочем, он никому себя не навязывал. Казалось, ему достаточно смотреть на нее издали и порой перекинуться парой слов. Возможно, предупредительность Астрид напоминала Виану, что он чужой, тогда как с Ноллой было попроще: она была дружески бесцеремонна. Как бы там ни было, Виан к ней тянулся.

Как-то утром, когда Вэрол с Даном собрались до завтрака на пробежку, Виан спросил:

— Можно мне с вами?

— Пожалуйста, — сказал Вэрол, опередив Дана, который уже хотел под благовидным предлогом отделаться от попутчика.

Задававший темп Вэрол на этот раз бежал медленнее, чем обычно, ориентируясь на самого слабого. В середине дистанции он по собственной инициативе свернул к озеру, отдохнуть.

Вэрол уселся в тень, а Дан полез в воду. Виан ушел берегом дальше, и вскоре Дан, уже обсыхая, увидел, как тот плывет у противоположного берега. Его рыжеватая шевелюра быстро перемещалась по водной глади озера.

— Он хорошо плавает, — сказал Дан. — Хотелось бы знать, где он научился. Вокруг Шар-Гара нет естественных водоемов, а бассейны дорого стоят. Ходить туда ему было явно не по карману.

Вэрол пожал плечами:

— Спроси у него.

Когда Виан, одетый, вернулся по берегу, Дан поинтересовался:

— Где ты учился плавать?

— Я плохо плаваю, — сказал Виан, оглянувшись на озеро.

— Не берусь судить о твоем стиле, отсюда было не разглядеть, но ты плывешь быстро.

— Тренер говорил, что я плаваю неправильно. Сначала быстро, но потом устаю.

— Тренер?

— Одно время я подрабатывал в бассейне. Когда не было клиентов, мне разрешали поплавать, и тренер, если у него было хорошее настроение, давал мне советы.

— Тебе не стоит перенапрягаться, — сказал Вэрол. — Ты нормально себя чувствуешь?

— Да. И я хотел бы уже приступить к работе.

— Не раньше чем через неделю; зачем рисковать после тау!

Фалк выбежал из леса и, играя, с ходу прыгнул на Виана в момент, когда тот садился. Соб опрокинул бы каждого, находящегося в таком неустойчивом положении, и Виан упал. Но в последнюю долю секунды, падая, он отклонился, и Фалк лишь задел его, хотя целил в грудь. Виан извернулся с кошачьей ловкостью и вскочил.

— У тебя превосходная реакция, — заметил Вэрол. — Фалк, ты совершенно распоясался!

— Фалк мне нравится, — глядя на соба, Виан улыбнулся. — Айрт, я устал и дальше не побегу. Вдвоем вы бегаете быстрее, я вас задерживаю.

— Устал, так иди домой. Не заблудишься?

— Я пойду по дороге.

После того как Вэрол с Даном встали, Виан начал не спеша спускаться с холма, однако не успели они удалиться, как услышали короткий вскрик и, обернувшись, увидели, что он кубарем катится вниз. Скатившись до подножия, Виан медленно и неловко поднялся и стал, морщась, осматривать поцарапанные руки, а затем ощупывать колено.

— Сильно ушибся? — спросил подоспевший Вэрол.

— Не очень. Я споткнулся.

— Тут не за что, — заметил Дан. — Как это ты умудрился?

— Так получилось, — смущенно ответил Виан. — Я страшно неуклюжий.

— Пойду с тобой, — сказал Вэрол. — Дан, беги один.

— Ты опоздаешь в Академию.

Вэрол бросил взгляд на таймер:

— Еще успею.

Дан убежал, а Вэрол пошел с Виан ом.

— Идем напрямик, — предложил Вэрол. — По прогалине выходит намного короче.

— Можно мне как-нибудь посмотреть на Академию? — робко спросил Виан.

— Пожалуйста, возьму тебя с собой, если хочешь.

— Сегодня?

— Лучше завтра, сегодня у меня много занятий, и тебе придется ждать, когда я освобожусь. Ты же не умеешь управлять флиттером. Я тебя научу, это просто.

— Шамбер учил меня водить кар, чтобы я сам ездил за продуктами, но не вышло. Управлять флиттером труднее?

— Чуть сложнее, но справишься. А чем закончилось с каром? — осведомился Вэрол.

— Я вывихнул правую руку и неделю не мог обслуживать клиентов. Шамбер сказал, что дешевле посылать за продуктами другого.

— Плохо представляю, как это у тебя получилось.

— Очень просто! Во дворе наехал на ящики, вылетел из кабины и упал на руку. Кар уцелел, иначе мне Шамбер бы устроил…

— Гм… На крайний случай на флиттере есть автопилот. Вечером покажу.

Утреннее солнце сияло на бледно-золотистых листьях огромных аллов, напоминающих среди зелени леса гигантские свечи; а багряные цветы пальм-увин уже раскрылись и сладким благоуханием привлекали насекомых. Щебет веерных колибри возвещал о передвижениях Фалка. А белые киле, отличающиеся упрямством и храбростью, игнорировали его появление. Усвоив, что птиц нельзя трогать, Фалк лишь носился вокруг них, а они, вспархивая, щелкали клювами.

— Если ты торопишься, можно прибавить шаг, — сказал Виан. — Нога уже не болит.

— Успеем. Виан, в бреду ты часто повторял одно и то же. — Они двигались сквозь заросли, и Вэрол не, заметил, что его спутник заволновался, напрягся. — Ты умолял не убивать кого-то, кричал о ноже и что всюду кровь. Тебя однажды что-то сильно напугало. Что?

— Я не знаю. Что-то мерещилось.

Виан побледнел, Лицо его изменилось.

— Ты назвал имя: Ричи, — сказал Вэрол. — Кто это?