Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– Сэр, прошу прощения! Но это действительно так!

Фредерик был готов ко всему, вплоть до того, что его прямо сейчас отволокут в какую-нибудь местную каталажку, а руководство примет его заместитель.

Но последующие события показали, что своего нынешнего работодателя он знает еще плохо. Герцог, еще секунду назад оравший в голос, вдруг сказал спокойным голосом:

– Подробности.

Вот только Фредерику от этого спокойствия стало еще хуже.

– Сэр, в первоначальном составе группы произошли перестановки. Предназначенный для высадки «Гейзер» оказался неисправен, поэтому его пришлось заменить «Пумой». На этом настаивал командир разведвзвода. И он, и его люди были хорошо знакомы с пилотом «Пумы». И они со своим «Гремлином», и пилоты роботов в свое время вместе прилетели на Мир Наемников с периферии. По утверждению командира, Хосе имел хорошие навыки разведчика и водителя. Я решил прислушаться к его мнению и утвердил замену.

Засада располагалась грамотно, на повороте. Множество камней блокировали видимость и уменьшали дальность обнаружения. Танк располагался на расстоянии почти километр от дороги, пехота – на склонах. При прохождении колонной поворота вражеский танк первым атаковал «Пуму», идущую во фланговом дозоре с расстояния около девятисот метров. Робота уничтожили с первого выстрела, снаряд пробил броню и вызвал детонацию ракет…

Внезапно лицо герцога закаменело. Фредерику стало не по себе, хотя куда уж больше. Он продолжил:

– Одновременно пехота противника атаковала передовой дозор, в котором находились «Ехидна» и «Гремлин», ракетным огнем. Ответить они не успели. Затем танк уничтожил все транспортеры и спецмашину. Тыловой дозор, состоящий из двух танков и «Лесника», оказался за скалой и прийти на помощь сразу не мог. Мартин попытался обойти засаду, но на пути был овраг. Однако танк противника он увидел и открыл по нему огонь. Одновременно с этим засаду атаковали и «Ехидны».

Вот тут начинаются странности. И сам Мартин, и записи системы автоматической регистрации параметров его робота однозначно утверждают, что он стрелял довольно метко, были зафиксированы несколько попаданий, но уничтожить этот танк он не мог. «Ехидны» же просто не смогли в него попасть. Они успели выстрелить четырежды, их противник – пять раз. Затем этот танк перенес огонь на «Егеря» и выстрелил по нему дважды. Попал только один снаряд, но этого хватило, чтобы снести почти всю броню с одного из полуторсов. Мартину пришлось отступить.

Общие безвозвратные потери составили: «Пума», три танка и один транспортер. Погибли почти все пехотинцы, в том числе и командир взвода. «Гремлин» и один транспортер могут быть отремонтированы.

Среди странностей замечены следующие: неизвестный тип танка, напоминает по силуэту «Скарабея»; большая дальность прицельного огня – самый дальний выстрел произведен на дистанции почти полторы тысячи ярдов, и за все время зафиксирован только один промах; толстая броня танка, она выдержала не менее двух десятков попаданий.

– Что с машиной разведки?

– Сэр… она эвакуирована противником.

Лицо герцога отразило целую бурю эмоций, великолепно переданную экраном системы связи – злость, ярость, ненависть, – но через секунду снова стало каменно-спокойным. Грегерсона от этого коктейля передернуло.

– Слушай меня внимательно, Фредерик. За свою авантюру ты понесешь наказание. Но не сейчас. После, когда все закончится. И твои дальнейшие действия покажут, насколько серьезным будет это наказание.

А сейчас слушай меня еще внимательней. Соберите все доступные данные об этом бое. Перетрясите все записи робота, выверните наизнанку вашего Мартина и всех выживших, опросите команду эвакуации, но чтоб ты и я знали об этом бое и об этом чертовом танке все. Все данные перешлешь мне. Все данные, – герцог почти кричал, – ты слышишь?! И отныне обо всем странном или непонятном докладывать мне лично в любое время. Неважно, что это будет – новое вооружение, новая тактика, даже необычный цвет дерьма на дороге! Ты понял меня?

– Так точно!

– Передай нашему «другу», – при этом слове герцог поморщился, – чтобы он узнал все, что можно, об этом бое и применяемой технике. И пусть он переходит к активной фазе. Пора отрабатывать доверие. Согласуй с ним вопросы взаимодействия и сделай так, чтобы меня никто не беспокоил. Пока я не распоряжусь. Связь закончил!

Картинка на экране сменилась заставкой программы связи. Грегерсон вытер рукавом пот со лба. Что ж, он еще относительно дешево отделался.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. К западу от перевала Большой Редут.

Июнь 3019 года

Через два дня произошли два события, никак между собой не связанные, но определившие дальнейшее развитие этой войны. С архипелага, от основных складов и заводов «Глюксман Армз», на континент началась переброска вооружения и боеприпасов.