Звездный прилив

– Помогит-тте ему выйти! – скомандовала Маканай ассистентам. – Осторожнее! Но быстрее!

Такката-Джим летел обратно от комма, пылая гневом. Но у гравиконтейнера он резко затормозил и уставился в ясные глаза капитана.

Вот и последняя соломинка.

Он крутнулся вперёд и назад, не в силах выбрать нужную позу. Такката-Джим повернулся к Джиллиан.

– Всё, что я сделал, исходило из веры в лучшее для корабля, команды и нашей миссии. Я смогу оправдать себя на Земле.

Джиллиан пожала плечами.

– Надеюсь, вам дадут такую возможность.

Такката-Джим сухо усмехнулся.

– Прекрас-ссно, вынесем эту загадку на совет корабля. Прошу предоставить мне один час. Но хочу предупредить вас, не слишком напирайте, доктор Баскин. У меня пока есть ресурс-ссы. Нам следует искать компромисс. Попытаетесь поставить меня к позорному столбу и расколете команду. Тогда я начну сопротивление… – добавил он тише.

Джиллиан кивнула. Она добилась желаемого. Даже если Такката-Джим и сделал то худшее, в чём его заподозрила Маканай, доказательств не было. Оставалось идти на компромисс или потерять корабль в междоусобной войне. Старшему помощнику следовало дать шанс.

– Я запомню, Такката-Джим. Хорошо, час ваш. Я приду.

Такката-Джим развернулся, чтобы уплыть, сопровождаемый двумя верными охранниками.

Джиллиан заметила, как Игнасио Мец смотрит вслед офицеру.

– Потеряли контроль, не так ли? – сухо бросила она, проплывая мимо.

Генетик дёрнул головой.

– Джиллиан? Что вы имеете в виду? – Но лицо выдало его. Как многие, Мец переоценил свои пси- дарования. Теперь он, должно быть, соображал, читает ли она его мысли.

– Ничего особенного, – жёстко улыбнулась Джиллиан. – Поплыли, будем свидетелями чуда.

Она заскользила туда, где Маканай в нетерпении ждала появления Крайдайки. Мец в сомнении посмотрел на неё, прежде чем отправиться следом.

51 Томас Орли

Трясущимися руками он раздвинул стебли у входа в пещеру. Выбравшись из убежища, долго щурился на туманный рассвет.

Густые низкие тучи скрывали небо. Вражеских кораблей не было видно, и это уже хорошо. Он боялся, что те прибудут, пока он беспомощен, приходя в себя после взрыва пси-бомбы.

Удовольствия никакого. В первые же несколько минут психоудары пробили его гипнозащиту, смяли её и выжгли мозг диким воем. Два часа, показавшиеся вечностью, он боролся с безумными видениями, колотившимся сердцем, вспышками и звуками, порождёнными нейротканью. Тома ещё трясло.

«Конечно, я надеюсь, что теннанинцы ещё там и что они клюнули на это. Цена была слишком высока».

Если верить Джиллиан, компьютер Нисс убеждён, что подобрал верные коды в Библиотеке, снятой с разбитого теннанинского корабля. Теннанинцы, оставшиеся в системе, должны были попытаться ответить. Бомба отслеживалась на миллионы миль по всем направлениям.

Зачерпнув пригоршню грязи из лужи между стеблями, он швырнул её в сторону. Тинистая морская вода тут же заполнила её почти целиком. Другой просвет мог найтись несколькими метрами дальше – водоросли прогибались и безостановочно двигались, но Тому нужен был источник воды под рукой.

Он отгрёб слизь, насколько смог, затем вытер руки и принялся осматривать небо из своего укрытия. На коленях он пристроил оставшиеся пси-бомбы.

Счастье, что не в них был закодирован теннанинский вопль о помощи. Туда просто записали набор сообщений, который должен был разнестись на несколько тысяч километров.

Ему удалось отыскать среди обломков гелиоплана всего три бомбы с сообщениями, поэтому он мог передать только очень скудные факты. В зависимости от того, какую бомбу он задействует, Джиллиан и Крайдайки будут знать, кто из галактов явился на зов о помощи.

Разумеется, могло случиться и такое, что не входило ни в один из обсуждавшихся сценариев. Тогда ему следовало решить, посылать неполное сообщение или ничего не делать и ждать.

Возможно, лучше было взять рацию. Но при наличии неподалёку вражеских кораблей радиосообщение засекут мгновенно и сожгут его укрытие, прежде чем он скажет хоть слово. Бомба-сообщение сделает всё меньше чем за секунду, а запеленговать её куда труднее.

Том подумал о «Броске». Всё нужное там – еда, сон, горячий душ, его женщина. Он усмехнулся тому, как распределились приоритеты. Ну да ладно, Джилл бы поняла.

«Бросок» мог и оставить его тут, если этот эксперимент принесёт лишь один шанс вырваться с Китрупа. Вполне достойная смерть. Он боялся не смерти – скорее, это был страх не сделать всё возможное и не плюнуть смерти в глаза, когда она придёт за ним. Последний жест всегда важен.

Другая картина всплыла перед глазами, куда менее приятная: «Бросок» уже захвачен, орбитальная битва завершена, и все его усилия бесполезны.

Тома передёрнуло. Куда лучше думать о жертве, принесённой ради чего-то.

Упорный ветер гнал облака. Они сливались и вновь разделялись на густые сырые клочья. Том прикрыл глаза от света, разгоравшегося на востоке. И вдруг ему показалось, что в восходящем из тумана солнце что-то мелькнуло. Он заполз поглубже в своё ненадёжное укрытие.