Звездный прилив

Жуткий взвизг снова пронесся над ним. Он превратился в пронзительный, настигающий вопль, от которого Акки затрясло.

Вопль раздался снова, уже ближе, и Акки понял – ему не спрятаться. Этот вопль будет искать его в любой щели или дыре, пока им не овладеет паника. Надо прорываться, пока он властен над своим разумом.

67 Кипиру

Схватка началась в предрассветной тьме.

Несколько часов назад Кипиру понял, что сани преследователя не собираются отказывать. Двигатель выл, но не смолкал. Свой собственный Кипиру давно загнал за красную черту, но было уже поздно. Спустя ещё немного времени он различил вой торпеды, настигающей его сзади. Рванувшись влево-вниз, Кипиру продул балласт, чтобы скрыться за облаком шумных пузырей.

Торпеда прожужжала мимо и скрылась во мраке глубины. Усиленный вскрик разочарования и гнева эхом отразился от дна и берегов. Кипиру уже привык слышать праймальские ругательства своего противника. Тот приближался, а Кипиру слышал далёкие крики охоты и леденел от неотвязной ассоциации, которой не хотелось верить. Он испытывал ужас за Акки.

Сейчас у Кипиру были собственные трудности. Он пожелал Акки продержаться до тех пор, пока он не избавится от этого идиота у себя на хвосте.

Над головой светлело. Кипиру снизился за клыкастый хребет, потом сбросил газ и стал ждать.

Моки выругался, когда маленькая торпеда не взорвалась.

#Зубы-зубы
       Лучше-лучше
              #Всех вещей! #

Он поводил челюстью вправо и влево. Отказавшись от сенсоров, управлял машиной по наитию.

Да где же этот умник? Пусть выйдет и покончит со всем!

Моки устал, измучился, ему было несказанно скучно. Он и представить не мог, что быть Большим Самцом так нудно. Моки хотел вернуть горячую, почти оргиастическую злость. Он старался вызвать в себе прежнюю жажду крови, но думал, как убивать рыб, а не дельфинов.

Если бы он мог впитать дикарство, которое слышал в охотничьем крике Кта-Джона! Моки больше не ненавидел ужасающего боцмана, а начинал понимать, что гигант есть духовное существо, чистой и злобной ярости. Он убьёт своего умника-турсиопа и принесёт его голову Кта-Джону в доказательство того, что является достойным учеником. А затем он обретёт изначальный ужас, перед которым никто никогда не сможет устоять.

Моки вывел машину на круг, держась ближе ко дну, чтобы воспользоваться тенью звука. Турсиоп на скорости свернул влево. Его поворот просто должен быть шире, чем у Моки, поэтому всё, что ему осталось, это охотиться по правильной дуге.

Моки был в патруле, когда началась погоня, поэтому на его санях имелись торпеды. Он был уверен, что умник идёт без них.

Моки засвистел в нетерпеливом предвкушении конца скучной погони.

Звук! Он повернулся так стремительно, что ударился носом в пластиковый колпак. Рванув сани вперёд, Моки заряжал вторую торпеду. Ею он прикончит врага.

Вертикальное пике открылось в широкое донное ущелье. Моки набрал балласт и спикировал, почти касаясь стены. Заглушив двигатель, он встал.

Минуты текли, и с левой стороны звук двигателя, работающего вхолостую, становился всё громче. Приближающиеся сани держались наружной стороны утёса, на большей глубине.

Внезапно они оказались прямо под ним. Моки решил не стрелять сразу. Слишком легко! Пусть умник услышит, как внезапная смерть обрушится на него сзади, не давая увернуться. Пусть мечется в панике, прежде чем торпеда Моки разнесёт его на части!

Его сани взревели и рванули в погоню. Жертва не успеет вовремя повернуть! Моки прокричал:

# Вот и удар по стае!
# Вот и Большой Самец! #

Моки оборвал свою похвальбу. Отчего умник не бежит?

Прежде он полагался только на слух. Лишь сейчас взглянул на предполагаемую жертву.

Вторые сани были пусты! Они медленно двигались без пилота. Но тогда где же?..

# Уши охотника
       Сотворят вожака
# Но лишь глаза
       И мозги
              * Дадут дельфонавта *

Голос шёл сверху! Крикнув, Моки попытался повернуть и выстрелить одновременно. Двигатели отчаянно взвыли и смолкли. Нейролинк отказал, а он смотрел на гладкого серого турсиопа двумя метрами выше, чьи зубы сверкали в идущем с поверхности свете.

# А от дураков
       Одни
              Трупы #

Моки завизжал, когда резак пилотского экзоскелета полыхнул синим лазерным лучом.

68 Том Орли

«Откуда они все взялись?»

Прячась за невысокой кучей травы, Том Орли смотрел на группы разных галактов у горизонта. Он насчитал по меньшей мере три, и все появлялись с разных сторон, направляясь к плававшему овальному обломку корпуса.

В миле позади так же рычал вулкан. На рассвете Том ушёл от разбитого теннанинского корабля, оставив флягу драгоценной пресной воды у рта умиравшего пилота – на случай, если тот очнётся.

Он отправился вскоре после появления поисковиков танду проверить сплетённые «тиноступы» на неровной грязи болота. Кривые, сделанные под снегоступы штуки помогали ему осторожно шагать по скользкому ковру водорослей.