Звездный прилив

– Если все идёт согласно плану, не усматриваю проблемы.

– Есть проблема! Такката-Джим мог найти не все бомбы! Я и подумать не могла, что Чарли способен повредить живым разумным, сохранив хоть одну бомбу. Хотя… Немедленно связываюсь с Тошио!

– Это может подождать пару минут? Уверен, Такката-Джим, вероятно, был по обыкновению тщателен, а тут имеется ещё один вопрос для обсуждения с вами.

– Нет! Тебе непонятно? Тошио вот-вот повредит связь. Это тоже часть моего плана! Но если есть хотя бы малый шанс, что бомба осталась у Чарли, мы должны выяснить это немедленно.

Голограмма заметалась.

– Срочно устанавливаю соединение, – заявил Нисс. – Займёт несколько секунд, выпускаю неотслеживаемого «червя» в систему связи «Броска». Ожидайте.

Джиллиан снова зашагала по наклонному полу-потолку, надеясь, что они успеют.

86 Тошио

Тошио закончил демонтаж, щёлкнул крышкой передатчика саней Томаса Орли и сверху нанёс тонкий слой грязи, чтобы она выглядела давно не открывавшейся.

Отсоединив моноволоконный кабель от рации, привязал к его концу маленький красный маркер и дал почти невидимому кабелю исчезнуть в глубине.

Теперь у него нет связи с «Броском». Он почувствовал себя ещё более одиноким, чем когда-либо, и даже более одиноким, чем рано утром, когда отбыли Дэнни и Сах’от.

Он надеялся, что Такката-Джим подчинится приказу и дождётся здесь отлёта «Броска». В этом случае после старта Джиллиан свяжется с фином и предупредит о модификациях в катере и передатчике.

А если Такката-Джим – предатель? Если он стартует раньше?

Тогда с ним точно будут Чарльз Дарт, Игнасио Мец, три стеноса и, вероятно, трое или четверо кикви. Тошио не хочет вреда никому из них. Выбор мучительный.

Подняв голову, он увидел, как Чарли Дарт бормочет себе под нос, счастливый от возни с новым роботом.

Тошио покачал головой: хорошо, что хотя бы шимпанзе доволен.

Тошио скользнул в воду и поплыл к своим саням. Мини-рацию он выбросил час назад.

Пристегнувшись, он запустил двигатель. Ему надо было соединить ещё один стык под островом. У старого повреждённого робота Чарльза Дарта, брошенного где- то в шахте древодрели, оставался один последний клиент. Крайдайки, зависший рядом с первой посадочной площадкой «Броска», всё ещё хотел поговорить с «голосами» Сах’ота. Тошио полагал, что он в долгу перед капитаном, даже если тот развлекается выдумками.

Сани погружались, а Тошио думал о том, что ещё нужно успеть, прежде чем он покинет остров.

«Пусть Том Орли ждёт, когда я вернусь, – страстно пожелал он. – Это бы всё решило. Пусть мистер Орли закончит своё дело на севере и приземлится, пока я тут, внизу».

Тошио иронично улыбнулся.

«И если уж ты, Ифни, в деле, не кинула бы ты сюда большой флот хороших ребят, которые освободят небо от наших, э-э-э, друзей?»

По узкому стволу он уходил вниз, во мрак.

87 Джиллиан

– Чёрт! Трижды чёрт! Связи нет! Тошио уже отключился!

– Не надо лишних волнений, – успокаивал её Нисс. – Вполне возможно, что Такката-Джим отобрал все бомбы. Гардемарин Ивашика доложил, что видел несколько бомб, разобранных для получения топлива, как вы и рассчитывали?

– Доложил, и я велела ему не беспокоиться. Но мне и в голову не пришло просить его пересчитать их. Я была занята проблемами передвижения корабля и не думала, что Чарли может навредить, если у него останется хоть одна бомба.

– Сейчас мы знаем уже почти всё.

Джиллиан взглянула на него: машина тимбрими вправду тактична, или это скрытый сарказм?

– Ну, что сделано, то сделано, – сказала она. – Что бы ни произошло, здесь нас это не заденет. Просто надеюсь, что к сомнительным находкам нашей экспедиции не добавится преступление против мыслящей расы.

Она вздохнула.

– А теперь расскажи мне, как из этого получится легенда.

88 Тошио

Связь есть. Теперь Крайдайки может слушать подземные звуки до полного насыщения. Тошио дал моноволоконному кабелю утонуть в иле. Продул балластные цистерны, и сани по спирали начали подниматься вверх по шахте древодрели.

Ещё на поверхности Тошио понял: что-то изменилось. Вторые сани, те, что предназначались Томасу Орли, по пологому берегу были вытащены из воды и лежали на прогалине к югу от бассейна. Из открытой секции пульта свисали оборванные провода.

У края пруда сидел на корточках Чарльз Дарт. Шимп наклонился вперёд, прижав палец к губам.

Тошио выключил двигатели и расстегнул ремни. Сев, он осмотрел прогалину, но увидел только раскачивающиеся ветви.

Чарли гортанным шёпотом сказал:

– Думаю, Такката-Джим и Мец намерены скоро улететь, Тошио, со мной или без меня. – Дарт казался смущённым, словно озадаченным глупостью самой идеи.

Тошио старался не показать своих чувств.

– Что заставляет вас так думать, доктор Дарт?

– Только ты погрузился, явились два стеноса Такката-Джима и забрали рацию. И ещё: пока ты был внизу, катер испытывал двигатели. Звук вначале был не очень, но они над этим работают. Мне кажется, им плевать, что ты сообщишь.

Тошио услышал мягкое урчание откуда-то с юга – низкий гул то усиливался, то слабел.