Звездный прилив

Шорох шагов с севера привлёк его внимание. Он увидел Игнасио Меца, торопливо идущего по лесной тропе с пачками записей. За ним выступали кикви, четверо крепких добровольцев из деревни. Гордо раздувая воздушные мешки, они всё-таки не рвались приближаться к рычащим машинам. Перед собой они несли тюки.

Сквозь листву процессию встревоженно провожали несколько дюжин пар широко раскрытых глаз.

Тошио вслушался в гул работающих двигателей и прикинул, сколько у него времени. Такката-Джим закончил работу с бомбами раньше, чем ожидалось. Видимо, они недооценили фина-лейтенанта. Что ещё он успел переделать, чтобы катер мог взлететь раньше?

«Может, мне задержать их отлёт? Если останусь дольше, вряд ли попаду на „Бросок“ вовремя».

– Ну, а вы, доктор Дарт? Готовы закончить и взойти на борт по зову Такката-Джима?

Дарт взглянул на свой пульт. Покачал головой.

– Шесть часов, не меньше, – проворчал он. – Похоже, нам обоим позарез надо оттянуть взлёт катера. Идеи есть?

Тошио задумался.

«Ну что, вот и пришло время? Решать придётся мне. Если я вообще хочу уходить, то прямо сейчас».

Тошио глубоко вздохнул.

«Ладно, взялись!»

– Думаю, у нас получится немного задержать их, доктор Дарт. Поможете мне? Это несколько рискованно.

Дарт пожал плечами.

– Всё, чем я сейчас занят, – жду, пока мой бот закопается в кору и установит э-э-э… прибор. До того я свободен. Что делать?

Тошио отстегнул от саней бухту монокабеля и отрезал несколько метров.

– Для начала, полагаю, нужен кто-то, умеющий хорошо лазить по деревьям.

Чарли скривился.

– Стереотипы, – пробурчал он. – Вечно я вляпываюсь в стереотипы.

89 Джиллиан

Она медленно покачала головой. Может, просто усталость, но она смогла понять лишь часть объяснений Нисса. Всякий раз, когда она пытается заставить его упростить какую-нибудь сложную деталь галактической традиции, он упорно приводит примеры, в которых сознание прямо вязнет. Джиллиан чувствовала себя кроманьонцем, пытающимся разобраться в интригах двора Людовика XIV. Нисс вроде настаивает, что открытия «Броска» будут иметь последствия, далеко превосходящие нынешний кризис из-за брошенного флота. Но тонкости от неё уходили.

– Доктор Баскин… – компьютер начал сначала. – У каждой эпохи есть свой поворотный пункт. Иногда он возникает на поле битвы. Иногда принимает облик технологической революции. Случается, преображающее событие оказывается философичным и настолько туманным, что виды, существующие в это время, едва ли ощущают перемены, пока их мировидение не перевернётся вверх тормашками вместе с окружающим миром. Но очень часто этим переворотам предшествует легенда. Мне неизвестно другое слово на англике… это, скорее, сюжет, образы которого будут сохраняться в сознании почти всех разумных. Подлинный сюжет о выдающихся свершениях, с мощными архетипическими символами, который предшествует переменам.

– Ты хочешь сказать, это мы становимся одной из таких легенд?

– Именно это я и хочу сказать.

Раньше Джиллиан не приходилось чувствовать себя такой маленькой. Она не может нести ещё и бремя, обрисованное Ниссом. Ей вполне хватает ответственности за жизни полутора сотен друзей и членов команды.

– Архетипы…

– Что может быть более символичным, доктор Баскин, чем «Бросок» и его находки? Один брошенный флот перевернул вверх дном все Пять Галактик. А теперь вспомните, что она досталась самой молодой клиентской расе, чьи патроны утверждают, что никогда не были клиентами. На Китрупе, считавшемся последним местом, где могут возникнуть предразумные, они обнаруживают расу, вполне созревшую для возвышения, и идут на огромный риск, чтобы защитить этих предразумных от жёстких и окостеневших законов галактической цивилизации…

– Но это просто…

– Теперь добавьте к этому карранк%. За все ближние эпохи ни с одной разумной расой не обращались так омерзительно, к тому же в рамках системы, которая предполагала её защищать. Каковы шансы, что именно этот корабль в поисках убежища прилетел именно на эту планету, ставшую последним приютом карранк%? Разве вы не видите всеобъемлющие образы, доктор Баскин? От Породителей до новейшей из рас – всё выглядит могучей проповедью во славу Системы Возвышения.

Каким бы ни был результат вашей попытки уйти с Китрупа, успех или неудача, звезды не смогут не сложить великую песнь о ваших приключениях. Песнь эта, я полагаю, изменит гораздо больше, чем вы можете вообразить.

Нисс закончил приглушённо, почти благоговейным тоном. Наступила тишина.

Джиллиан стояла на закруглённом потолке тёмной выгнутой комнаты, жмурясь от ослепительного света экрана. Тишина продолжалась. Наконец она покачала головой.

– Ещё одна чёртова шуточка тимбрими, – вздохнула она. – Дикая история. Ты смеёшься надо мной.

Светлячки долго плясали молча.

– Вам будет легче, доктор Баскин, если я соглашусь? Хоть в чём-то вы измените свои планы?

Она пожала плечами.

– Может быть, и нет. По крайней мере я ненадолго отвлеклась от моих проблем. Вся эта философская чушь меня утомила. Я уже вполне готова поспать.

– Всегда к вашим услугам.

Джиллиан фыркнула.