Звездный прилив

Но это, если «дом» ещё дома. Том рассчитывал, что битва над Китрупом продолжается. Война в космосе – штука медленная, особенно когда её ведут далеко заглядывающие галакты. Она может идти и год, и два, хотя он сомневался в этом. Этого времени хватит, чтобы подтянулись подкрепления и началась война на изнурение. Не похоже, что альянсы фанатиков всё настолько затянули.

Так или иначе, «Бросок» должен работать так, словно война может кончиться немедля. Пока там, наверху, идёт возня, у землян остаются шансы.

Том снова мысленно пробежал свой план и пришёл к тому же заключению: выбора нет.

Из капкана, который держал их, было всего три возможных пути: пробиться, договориться или обмануть.

Пробиться – звучит отлично. Но Земле не хватит сил, чтобы прилететь и отбить их. Вместе со всеми своими союзниками она едва сравнится с одной из псевдорелигиозных групп, дерущихся сейчас над Китрупом.

Могут вмешаться и галактические Институты. По закону, «Бросок» должен был сообщать им обо всём напрямую. Проблема заключалась в том, что у Институтов мало собственных сил. Они – слабые подобия земных мировых правительств двадцатого века, едва не погубивших Землю. Институты полагались на мнение масс и мобилизацию добровольцев. Конечно, умеренное большинство может в конце концов решить, что открытие «Броска» должно принадлежать всем, но, по подсчётам Тома, на это решение и создание необходимых альянсов уйдут годы.

Переговоры выглядели таким же слабым вариантом, как и спасение с Земли. В любом случае Крайдайки помогут Джиллиан, Хикахи, Мец, – если до переговоров с победителем вообще дойдёт. Тому здесь нечего делать.

Оставались хитрые схемы и тонкие ходы… поиск способа расстроить планы противника, если спасение и переговоры не сработают.

«Это как раз для меня».

Океан тут был глубже и темнее, чем пятьюдесятью километрами восточнее, где цепи металлохолмов тянулись по отмелям на границе тонкой континентальной плиты. Там, где спасли команду Хикахи, полуактивные донные вулканы насыщали воду металлами.

Здесь не было настоящих металлических островов, а острова вулканического происхождения почти не поднимались над водой. Если не смотреть на искорёженный теннанинский корабль и пропаханный им след, открывался мирный пейзаж, успокаивающий своей прелестью. Колышущиеся тёмно-жёлтые пряди водорослей, шелковисто свисавшие от поверхности, напомнили Тому цвет волос Джиллиан.

Он стал тихо напевать мелодию, которую немногие люди смогли бы повторить. Небольшие полости в его черепе, сконструированные генными инженерами, резонировали звук, и тихое пение звучало в воде.

* В этом сне твоя ласка тронет меня,
       * Здесь, проснувшись, её не найду
* Издалёка смогу
       Тебя позвать,
* Лаской тронуть, когда ты уснёшь *

Конечно, Джиллиан не услышит стихотворение-подарок. У него довольно скромный пси-потенциал. Но она уловит отзвук. Она его уже многим удивляла.

Дельф-конвой собрался у саней. Суэсси проснулся и проверял крепления вместе с лейтенантом Тшут.

Том спланировал со скалы прямо к группе. Увидев его, Тшут быстро вдохнула из воздушной полости и перехватила Тома на полпути.

– Подумайте ещё рассс, – посоветовал она, когда они сблизились. – Скажу честно, ваше присутствие улучшает дух команды. Потерять васс будет серьёзным ударом.

Улыбнувшись, Том дотронулся до её бока. Он уже и сам подсчитал, что шансов вернуться немного.

– Другого выхода не вижу, Тшут. С остальными частями моего плана справятся другие, но только я смогу наживить этот крючок. Вы знаете.

– Кроме того, – усмехнулся он, – Крайдайки успеет отозвать меня, если не одобрит план. Я попросил прислать Джиллиан навстречу мне, к острову Хикахи, куда придёт глайдер со всем необходимым. Если она мне передаст его «нет», я вернусь раньше вас.

Тшут отвела взгляд.

– Думаю, он не ссскажет «нет», – просвистела она, низко и почти неразличимо.

– А? Что ты имеешь в виду?

Тшут ответила уклончивым тринари:

* Крайдайки нас ведёт
       Он командир
* Но видятся нам
       И тайные приказы*

Том вздохнул. Вот опять… эти подозрения, что Земля не послала бы корабль с дельф-командиром без скрытого человеческого контроля. Естественно, больше всего слухов было о нём. Это беспокоило, потому что Крайдайки – отличный капитан, и мешало главной цели миссии – показать то, что двинуло бы вперёд на целое поколение уверенность неофинов в себе.

* Урок извлеките
       Если исчезну
* Есть на «Броске»
       У вас капитан *

У Тшут кончался воздух. Пузыри струились из её дыхала. Но она послушно взглянула на него и ответила на англике:

– Хорошшшо. Отправим Суэсси, а потом вас. Поработаем тут, пока не будет приказа Крайдайки.

– Отлично, – кивнул Том. – А со второй частью плана ты по-прежнему согласна?

Тшут отвернулась и опустила глаза.