Звездный прилив

«Удачи, малыш-вазун, верный клиент», – подумала Бэй. Притворяясь хладнокровной, она следила, как крохотный зонд лавирует между осколками планетоида, подбираясь к сторожевому зонду, вставшему у неё на пути.

Ещё один одноразовый катер, горько вздохнула она. Тимбрими сражаются за жизнь. Земля в осаде, половина колоний захвачена, а мы, синтиане, всё ждём и наблюдаем, наблюдаем и ждём, посылая для наблюдений одну меня и мою команду.

Маленькая резкая вспышка бросила жёсткие тени на астероиды. У вазунов вырвался низкий горестный вопль, стихший, как только Бэй взглянула на них.

– Не скрывайте своего горя, отважные вазуны… – пробормотала она. – Вы клиенты и храбрые воины, а не рабы. Оплакивайте своего соратника, храбро погибшего за нас.

Она подумала о своём равнодушном и аккуратном народе, среди представителей которого всегда ощущала себя чужой.

– Скорбите! – повторила она, удивлённая собственным гневом. – Нет позора в любви и привязанности, мои маленькие вазуны. С ними вы можете превзойти своих патронов, когда повзрослеете и окрепнете.

Бэй повела корабль к водному миру, над которым кипела битва, сознавая, что маленькие сотоварищи-клиенты ей роднее, чем собственный, вечно осмотрительный народ.

25 Томас Орли

Орли разглядывал своё сокровище: это он и искал двенадцать лет. Оно казалось нетронутым – первое, попавшее в человеческие руки.

Только дважды за последние двести лет человеческие экипажи находили микроветви Библиотеки, спроектированные для других рас, – на кораблях, подбитых в схватках. Каждый раз банки данных были разрушены. Попытки их исследовать приносили некоторые удачи, но, как правило, ошибки вызывали самоуничтожение этих полуразумных устройств.

Это было первым, когда-либо найденным на военном корабле могучей расы патронов, и первым, снятым с него с тех пор, как в тайные исследования включились некоторые тимбримини.

Устройство представляло собой светло-коричневый ящик шириной три на два метра и высотой в метр, с простыми оптическими портами доступа. На боку с одной из сторон – спираль с лучами, символ Библиотеки.

Его закрепили на грузовых санях вместе с другими трофеями, среди которых были три вероятностных катушки, совершенно целых и незаменимых. Доставляя трофей на «Бросок», Ханнес Суэсси буквально прикрывал его собой, как наседка цыплят. И только отдав их в сохранности Эмерсону Д’Аниту, он вернётся обратно.

Том писал на восковой дощечке формальные указания. При удаче микроветвь на «Броске» попадёт сразу к Крайдайки или Джиллиан, избежав посторонних глаз. Он оклеил контейнер так, чтобы скрыть логотип «Библиотеки».

Не то чтобы его интерес к захваченной микроветви был секретом. Команда помогала снимать её с теннанинского корабля. Но чем меньше деталей известно, тем лучше. Особенно если их захватят. При точном выполнении его инструкций устройство сразу подключат к комму в его каюте, придав вид обычного коммуникационного дисплея.

Интересно, как отреагирует Нисс? Тому очень хотелось быть там, когда тимбримийская машинка поймёт, к чему получила доступ. Это чванное барахло на полдня лишится дара речи.

И всё же Том надеялся, что ошеломление не будет чрезмерным. Кое-какие ответы от Нисса требовались немедленно.

Суэсси уже спал, принайтовившись к бесценной клади. Том проверил, насколько точно соблюдаются его инструкции. Затем поплыл к скале, нависавшей над мёртвым кораблём.

Неофины сновали вокруг корпуса, проводя снаружи и внутри множество замеров. По приказу Крайдайки заложат взрывчатку, и начнётся превращение гигантского крейсера в пустую и дырявую скорлупу.

К тому времени катер, посланный ими, уже доставит на «Бросок» его первый отчёт, а сани вернутся самым коротким маршрутом, дотянув сюда моноволоконный кабель из дома. На полпути они встретят сани с трофеями.