Звездный странник – 7. Возвращение

Между тем странные существа не собирались пока что есть или убивать Сергея. Молча хлопоча вокруг, они переложили его на что-то, что потом и покатили дальше по коридору. И Сергей, не в силах пошевелиться, справедливо решил просто ждать, что будет дальше. В печальный конец он не верил – ведь впереди его еще ждало столько разных встреч и событий!

Пару раз они проехали под красными цветками. Который поменьше бросился на Сергея, но был тут же срезан десятком острых щупалец, еще более стремительно выскочивших из этих странных псевдо-осьминогов. А цветок, который был покрупнее, явно наученный горьки опытом остался на месте и беспрепятственно их пропустил.

Через какое-то время Сергей заметил, что растительный мир стал постепенно оскудевать и вскоре совсем исчез. Что само по себе не предвещало ничего хорошего – так как они явно приближались к месту, в котором ничто живое жить, по всей видимости, не могло. Остались только камень, бетон и железо. И только шуршание по камням многочисленных щупальцев и скрип телеги являлись единственными звуками, разносившимися в этом безмолвном царстве.

Они остановились у железной арки с синими светящимися створками и псевдо-осьминоги неподвижно замерли.

А вот и ворота в цивилизацию клингонов, усмехнулся про себя Сергей. Можно уже начинать готовиться к контакту – ведь как его учили, один разум всегда договорится с другим.

3

Два прямоугольных серых бруска метровой длинны, блекло подсвечиваясь, бесшумно выплыли из ворот. Неизвестно что их держало в воздухе. Они медленно приближались. И было что-то недоброе в этом их движении. "Осьминоги", словно под невидимым гипнозом, по-прежнему не шевелились. Бруски медленно приблизились, неторопливо облетели вокруг Сергея, и наконец зависли над "осьминогами", натолкнув на мысль о радиопереговорах.

Снова все замерло, словно остановилось само время. И, наверное, в противовес этому застывшему миру, Сергею вдруг сильно захотелось пошевелиться, перевернуться со спины на какой-нибудь бок. Неподвижность вдруг стала угнетать, принося почти физическую боль.

Наконец стороны пришли к какому-то согласию, потому что из медленно раскрывшихся синих ворот, по обыкновенным рельсам, громко лязгая, выкатилась платформа, заваленная небольшими плоскими коробочками.

Осьминоги, как показалось Сергею, радостно бросились к ним, быстро и суетливо разбирая явно драгоценную для них вещь. Часть коробочек они тут же ввели себе внутрь, выкинув старые.

Аккумуляторы? – подумал он.

Бруски между тем, выпустив из гладких корпусов пару манипуляторов, подхватили Сергея и устремились внутрь синих ворот.

4

В школе штурманов Сергея конечно же обучали всевозможным контактам с другим разумом, причем – на разных основах – и кремниевые формы жизни, и жидкие. И он все это еще прекрасно помнил. Но… На специальные последовательности звуков, издаваемых им, бруски, впрочем как и осьминоги, никак не реагировали, а во всем остальном он был крепко спеленат и нарисовать ничего не мог. Снова пришлось только ждать. Ведь должно же было это чем-то закончиться?!

И это все и закончилось. Правда, совсем не так, как он ожидал.

Сергея привезли в просторный зал, стены которого сплошь состояли из многометровых сот, возле которых, словно пчелы, суетились летающие бруски, а все остальное пространство было заполнено огромным количеством полых вертикальных колес разных диаметров – типа "беличьих", только гораздо крупнее. У этих сплошных бесконечных полос, висящих в воздухе, совсем не наблюдалось ни оси, ни спиц, ни стенок. Только синий свет по краям, похожий на охранную сигнализацию в каком-нибудь музее. Часть из этих колес была занята разным зверьем, непрерывно бегущим по ступенчатому ободу, приводя колеса во вращение.

Сергея посадили внутрь самого большого из них. Неприятные подозрения сильно озадачили его.

Путы вдруг сами по себе ослабли и уползли в стороны, самостоятельно преодолев синее свечение и попадав с обода куда-то вниз.

Не успел он толком растереть затекшие мышцы рук и ног и продумать, как ему приступить к рисованию определенных геометрических фигур и последовательностей, как что-то неприятно кольнуло его в ступню, заставив сделать непроизвольный шаг вперед. Колесо чуть дрогнуло. Сергей замер, оглядывая ступеньки под ногами. И тут под его ногами и на предыдущей ступеньке снова вспыхнули небольшие синие огоньки и он снова непроизвольно сделал шаг вперед. Колесо закрутилось.

Вот уже который час он медленно брел по ступенькам колеса – синие вспышки не давали ему надолго останавливаться. При прикосновении к синим лучам судорогой сводило тело. Железные бруски улетели и вступать в контакт было не с кем. Разве что с бедными зверюшками, так же как и он, одиноко бредущими в своих, более маленьких колесах, расположенных по соседству.