Звездный волк. Истории о космосе

Одно время Васт носился с идеей отбуксировать с границ системы, где вода встречалась, кусок льда в десяток кубических километров и аккуратно, без шума и катаклизмов, опустить его на экваторе. Интересно было посмотреть, как отреагирует местная жизнь, когда ледыха начнет таять. В условиях жесточайшего дефицита воды этакий подарок мог стать как благодеянием, так и катастрофой. Увы, человечество, добравшееся до звезд, не далеко ушло со времен каменного века, когда можно было рассчитывать только на силу рук. Слабенькая техника, бывшая в распоряжении Васта, оказалась неспособной доставить с границ системы жалкий миллион тонн льда.

Васт пытался обходиться той водой, что имелась в наличии, но это было, как говорят пословицы, что мертвому припарка или слону дробина. В специальном боксе Васт заливал водой пробу грунта, нашпигованную спорами микроорганизмов. Что-то при этом происходило, но что? Как говорится, получалась мазь-перемазь. Поставил дождевальную установку и опрыскивал выбранный кусочек пустыни. Но что может дождевальная установка? То есть она может многое, но воды у Васта было сотня-другая литров в день. Уж лучше, как посмеивалась Ёна, с леечкой ходить. Что-то наблюдалось и в этом случае, а Васт хотел получить четкий, повторяющийся результат, а не слизистые образования, которые высыхали под первыми же лучами солнца.

Согласившись уехать «куда-нибудь», Васт вовсе не собирался навсегда бросать начатые исследования. Получить в свое распоряжение грузовой корабль, способный добывать и привозить воду миллионами тонн, он не надеялся, но увеличить водопотребление в несколько раз – почему бы и нет? А сейчас он обещал показать Ёне нечто небывалое, чтобы ей тоже захотелось, пусть ненадолго, вернуться на Ариду.

Ёна честно не выспрашивала, какой сюрприз готовит ей Васт. Муж оба дня улетал довольно далеко от станции, забирая кучу оборудования, которое потом придется собирать и консервировать, потому что на новом месте оно вряд ли понадобится. Но в любом случае оставлять замусоренную техникой планету не полагается. Не можешь увезти – прибери так, чтобы техника не валялась где попало. Ёна не торопилась, понимая, что некоторое время предстоит провести на постылой планете, пока Васт соблаговолит собраться. Она проводила время за каталогами звездных систем, выбирая место, куда они могли бы переехать. Полностью освоенные планеты не годились, потому что Васту там было нечем заняться, а отшельничеством на дикой планете, где кроме них никого не было, Ёна была сыта по горло.

На третий день с утра Васт подогнал ко входу станции стреколет, Ёна вышла, готовая заранее восхищаться тем, что ей покажут, но в основном предвкушая грядущий переезд.

Лететь пришлось долго, больше сотни километров, но выбранное место ничем не отличалось от любого другого. Если бы не заранее поставленные маяки, его вряд ли удалось бы найти.

Ёна оглядывалась с нетерпением, но до поры ни о чем не спрашивала.

– Знаешь, куда мы приехали? – торжественно спросил Васт.

– Ну… Говори, не мучай. Гадать я не умею.

– Это оазис. Единственный, что я пока сумел найти.

– Как оазис? А где… все, что в оазисе должно быть? Источник какой-нибудь, растения…

– Сейчас все будет. Два-три, смотри!

Пустынный хрящ – мелкий щебень, чуть скрепленный глиной, что от ветра так легко превращается в пыль, – потемнел, напитываясь неведомо откуда взявшейся влагой. Еще минута, и по земле заструились ручейки, и светлые фонтанчики с палец высотой ударили тут и там.

– Васт, откуда столько воды? С внешних планет нам столько не навозить.

– Я же сказал: здесь оазис. Внизу, под нами, полно воды, причем она неглубоко. Я обнаружил там здоровенный пузырь, который вытягивает воду из, казалось бы, совершенно сухой почвы. Как и зачем он это делает, я пока не выяснил. Что-то связанное с полупроницаемыми мембранами. Но, как видишь, я заставил его воду отдать. А почва здесь буквально нашпигована спорами. Развиваются они очень быстро – это я проверял, хотя и не в таких масштабах. Столько воды мне взять негде. С внешних планет не навозишься, а соленые озерца, что в округе, я уже высушил досуха. А запасы пузыря я боюсь даже оценивать. Думаю, сейчас увидим, что произойдет…

– Да смотри же! – закричала Ёна, прервав монолог мужа.

Между тонких фонтанчиков воды пробился бледно-лиловый росток. Он вытягивался прямо на глазах, закручиваясь причудливой спиралью, а рядом из бесплодной земли лезли другие стебли – хрупкие, полупрозрачные, светло-голубые, розовые, изумрудно-зеленые, почти как земная трава. С легким чмоканьем отпадали чешуйки на вздувшихся бутонах, и в раскрывшихся чашечках, словно стрелы в колчанах, топорщились тычинки, густо покрытые палевой пыльцой.

– Васт, ты только погляди, у него глаза!

Полуметровый пузырь, весь в фиолетовых разводах, полупрозрачный, как и все эфемерные обитатели оазиса, старательно молотил своими отростками, собираясь не то взлететь, не то просто ползти куда-то. Голубые глазки изумленно таращились на людей.

– Реснички… – прошептала Ёна. – Какая прелесть!..