Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

– Ну тогда ответь мне, премудрый звездочет, как Мигелю Пардозе удалось отыскать его за каких-то полчаса? В том-то и дело, что архив необъятен, и найти здесь что-нибудь можно благодаря либо фантастическому везению, либо хорошей осведомленности, которой не может быть у нашего «милого» графа. И, тем не менее, он нашел. Больше того, граф был уверен, что найдет. Ведь еще сегодня днем он похвалялся перед Леонорой.

Себастьян посмотрел на обрывок листа, отвоеванный у Пардозы.

– Ты думаешь, что этот документ вырван отсюда?

Архивариус хитро улыбнулся.

– Предполагаю. И сейчас мы это выясним.

Он сел за стол, взял из рук Себастьяна разорванный лист и расправил его. Это был довольно старый пергамент. Звездочету хватило одного взгляда для того, чтобы прийти в замешательство.

– Что-то я здесь ничего не пойму.

– И неудивительно, – ответил архивариус, – это очень старый шрифт. Такой употреблялся лет двести назад. Буквы выведены с большим искусством и снабжены такими затейливыми завитками, что их и не разобрать сразу.

Он взял лупу и приник к документу. Себастьяну ничего не оставалось делать, как подпереть рукой щеку и отдаться во власть своих мыслей, которые немедленно повлекли его на другую сторону площади, в дом бургомистра. Перед его взором прошли страшные картины того, что произошло на балу: он снова увидел, как вскрикнула и побледнела Леонора, как она без чувств упала в кресло, как он нес ее на руках, нежно прижимая к себе такую хрупкую, легкую, почти невесомую… Вспомнилось звездочету, как сильно билось его сердце, но уже не в сладостном восторге, а от леденящего страха за жизнь возлюбленной… В эту жуткую картину внезапно ворвался голос архивариуса:

– Себастьян, что с тобой?

Звездочет снова оказался в подвале ратуши, в полутемном архиве.

– Нет-нет, ничего, – поспешно ответил он. – Просто задумался.

– Ну-ну, – сказал архивариус, пристально глядя на него. – Я тебя понимаю. Будь я на твоем месте – тоже сходил бы с ума. Тебе нужно отвлечься, – и продолжил:– Кажется, мне удалось разобрать текст. Шрифт оказался не таким уж сложным. Вот послушай:

…дитя,

…нятся веленья

…олжны еще знаменья

…изойти. Послушай же меня:

…роют трещины любовный талисман,

Стекло волшебное случайно разобьется,

Но истина, как чистый свет, прольется

Туда, где прежде царствовал обман.

Твой древний герб случайно совпадет

С гербом супруга – символом небесным,

И в этом совпадении чудесном

Родитель твой знамение прочтет.

Все сбудется, предсказанное мною.

Да будет небо и любовь с тобою!

Архивариус отдал пергамент Себастьяну. Тот, уже зная содержание, быстро разобрался в затейливом письме, но ничего нового не вычитал. Отложив рукопись и пожав плечами, звездочет проговорил:

– Какие-то стихи. Немного же света пролил этот оборванный пергамент.

– Ты неисправим, мой друг. Не нужно торопиться с выводами, – возразил архивариус. – Перед нами, без сомнения, пророчество, очень древнее пророчество. И написано оно для девушки, готовящейся выйти замуж. Можно было бы сказать, что это самое обыкновенное предсказание, если бы оно так не заинтересовало графа Пардозу. Что здесь может содержаться такого, ради чего этот прохвост пробрался ночью в архив, обнажил меч и в сущности рисковал жизнью?

– Если бы у нас был весь текст… – сказал Себастьян.

– Это моя промашка, – вздохнул Бальтазар. – Я выбрал недостаточно толстый фолиант, и Пардоза рано очнулся. Но кто бы мог подумать, что у него такая крепкая голова? Ведь я со всей силы треснул его и даже испугался, что убил насмерть. А вот, поди ж ты, живуч подлец!

– Не расстраивайся, Бальтазар, ведь он был в шляпе.

– Да что теперь говорить об этом! Так или иначе, у нас только вторая половина рукописи. Возможно, в первой сказано нечто большее. Однако не будем гадать. Если этот лист из тринадцатого тома, на что я очень надеюсь, то мы сможем найти место, откуда он вырван и, возможно, определить, что же это за документ и какова его ценность.

– Верно, – согласился Себастьян.

Бальтазар подвинул к себе книгу, открыл ее, и быстро охватив взглядом первую страницу, воскликнул:

– Да ведь это почерк господина Гренхема! Клянусь пером и чернилами! Вот посмотри, Себастьян!

– Я не знаком с его почерком.

– Жаль. Так, стало быть, этот таинственный том составил прежний архивариус, мой наставник.

– И ты ничего об этом не знал? – удивился Себастьян.

– Ничего.

Себастьяну передалось волнение друга, он принялся ерзать в кресле.

– Но ты, по крайней мере, почитай, что там написано.

Архивариус прокашлялся и взволнованным голосом прочел следующее: