Звездокровь

В его распоряжении имелись три ракетные установки «Golden Sabre III», пять боевых робопауков «Zibra», бронечерепаха «Mountain», отряд модифицированных ниндзя в мимикроидных доспехах и смерть-гейша — все под управлением единого мозга седьмого поколения.

У «Аватара» была цель.

У Кира — любовь.

И «Звездокровь» соединяла их в единое целое.

Шел дождь. Мокрый асфальт отражал свет фонарей. Вирт-мотыльки вились у рекламных щитов. На фоне хмурого неба плыл призыв: «Вместе с Пейлером — в будущее!»

«Аватар», мягко отталкиваясь от покрытия, бежал по пустынному шоссе. На его пути тревожно попискивали камеры безопасности.

Радары и детекторы особняка засекли необычный объект на третьей минуте его движения, на пятой мозг после короткого анализа траектории и возможного боевого потенциала присвоил ему наивысшую, пятую категорию опасности. На шестой ракетные установки раскрыли лепестки, а робопауки, перекрывая зоны, расползлись по лужайкам.

«Аватару» был послан сигнал: «Остановитесь! При нарушении границ частной собственности вы будете атакованы!».

Впрочем, ракеты были запущены одновременно с предупреждением. В первом залпе их было четыре. Во втором, через полсекунды, — двенадцать.

О, это был настоящий танец любви и смерти в исполнении «Аватара»!

Кир смеялся. Боевая махина скользила между зданиями, выпуская тепловые ловушки и выстреливая тонкие сигары квази-умных противоракет. Капли дождя шипели на бронепластинах. Ныли приводы. Ускорители, повинуясь командам, бросали тушу «Аватара» из стороны в сторону.

Две ракеты из первого залпа попали под облучение помехами и сошли с ума — одна разнесла канализационный люк, другая спиралью ввинтилась в небо и там брызнула огнем и громом. Две других рванули в аэрозольном облаке.

Половина ракет второго залпа попыталась изрешетить «Аватара» тонкими иглами разделяющихся головных частей.

Мир перед Киром украсился огненными росчерками.

Ш-ших! Ших-ших-ших! Иглы вонзались в асфальт и стены. Бетонный парапет пошел трещинами и развалился на куски. Три или четыре раза звякнула броня. «Аватар» подключал дублирующие системы и рассыпал вокруг тепловых двойников, раскатывающихся в разные стороны. Шипел эфир. Дождь гасил искры.

К стриму подключались все новые и новые зрители.

Последние шесть ракет второго залпа подорвали муниципальное кафе, которое «Аватар» пробил собой насквозь. Стеклопластик и кексы разлетелись будто рождественские подарки от городских властей.

А дальше пошло открытое пространство — газон и площадка для роллеров перед особняком.

Тут уже взялись за дело робопауки, пытаясь накрыть «Аватара» минами и пулеметным огнем. Танец убыстрился, и Кир прокусил губу. Комья влажной земли с каждым взрывом стремились в небо, осколки и пули с визгом рикошетили от брони. С левой ноги ему сорвало пластину, с плеча выбило оптический элемент.

«Аватар» отвечал.

Разгонники, накопив импульс, посылали в желтые покатые горбы похожие на рыбок металлические стрелки, и сначала тяжело завалился набок, скрючив четверку манипуляторов, один паук, а потом замерли, прекратив стрелять, еще два.

Десять минут.

Мозг, ведающий защитой особняка, отвел оставшихся робопауков к зданию, и выпустил модифицированных ниндзя.

«Аватар» преодолел ограду и заскользил по обходной дорожке. Целеустремленный, раззадоренный, любящий все вокруг.

Маркер «Адам Гилбрейт» находился в глубине здания, в защищенном бункере. Сканер фиксировал повышенную теплоотдачу и некоординированные движения.

А-архххх!

Только чудо спасло «Аватар» и Кира от плазменного разряда, выплюнутого бронечерепахой. Их окатило жаром, а землю справа распахало на метр вглубь и спекло в стеклянистую структуру.

Следующий разряд превратил какую-то хозяйственную пристройку в огромную дыру, лишь слегка окаймленную оплавленными стенами.

Воздух гудел и потрескивал. Дымные завесы и цветные пятна аэрозолей висели, не растворяясь. Поблескивали оптические обманки и механические рои-заградители.

«Аватар» на бегу влепил по черепахе ракетами. В ответ уцелевшие робопауки на тридцатиметровой высоте подвесили самоуправляющиеся мины, которые по движению противника с ускорением срывались вниз.

Еще несколько защитных пластин сорвало к чертям.

Мир то краснел, то мерцал. «Аватар», отбиваясь, опустошал барабаны противоракет. Взрывы преследовали его по пятам, а от накрытия очередным плазменным разрядом спас перекат. Одна за другой приближались к критическим отметками контуры управления. Заклинило разгонник левой руки.

Таймер отсчитывал шестнадцатую минуту.

В конце концов к черепахе удалось послать электромагнитную мину, которая, забравшись под панцирь, сожгла всю электронику.

А затем «Аватара» атаковала пустота.

Мимикроиды с молекулярными мечами, подобравшись не замеченными, напрочь срезали защитные пластины с нижних конечностей и перебили привод на левой ноге.

«Аватар», задействовав масс-детектор и измерители воздушного давления, вычислил и перестрелял мимикроидов как в тире. Правда, пожертвовал резервными батареями, укрепленными на спине и всей левой рукой.

На робопауков ушли последние ракеты и еще две минуты времени.