Звездокровь

Внутри было тихо. Помаргивали в ночном режиме лампы. Белел ложемент. Шелестел компрессор. Заряжаясь, играл световыми полосками меню, инструментальный робот. Эхо шагов взлетало под высокий потолок и путалось в переплетении решетчатых балок.

Кир достал из холодильника инъектор и «звездокровь». Таймер отсчитывал секунды. Нейротяга создавала легкий ветерок в голове.

В сети общались, писали послания, выкладывали видео и искали любви миллиарды людей. Странно было чувствовать их как щекотку, возникающую за ушами.

Кир перебрался из бокса в бокс.

«Аватар» оказался гигантом под три метра высотой. К нему была предусмотрительно приставлена лесенка. Бронеплита, за которой сидел оператор, торчала чешуйчатым плавником.

Кир обошел вокруг неудачу военной промышленности.

За серо-стальными пластинами нижних конечностей посверкивали поршни приводов и компоненты дополнительной защиты. Темнели сопла ускорителей. В некоторых местах сочленений подтекала смазка.

По выпуклой груди с нашлепками активного радара и оптической системы шли радужные разводы. Чуть светились ниши боевых систем, закрытые маскировочными экранами. Словно два круглых уха торчали барабаны противоракет. Короткие руки оканчивались трубками кинетических разгонников.

Кир качнул головой.

«Аватаром» можно было воевать с целой армией. Если, конечно, получится уложиться в полчаса. А так…

Кир забрался по лесенке наверх. Кресло оператора, схожее формой с человеческой фигурой, приняло его и, развернувшись, опустило куда-то «Аватару» в задницу. Будто на дно колодца с дырочкой люка над головой.

Темнота перед глазами протаяла в крупнозернистое изображение бокса, как если бы Кир смотрел сквозь десятки сантиметров электронной начинки и брони.

«Нет связи» — замерцала по центру надпись.

Кир вынул из ленты одну из капсул, зарядил ее в инъектор и, выдохнув, прижал его острый клювик к шее.

П-с-соп!

Инъектор разрядился, оставив острое ощущение обожженной в точке укола кожи. Кир откинул голову на подголовник.

Таймер на тридцать минут.

Секунды побежали, потом замедлились, потом остановились вовсе — на девятой. Все вокруг сделалось хрупким и мягким. И безусловно понятным. Вот кровь, вот легкие, вот соевый батончик, вот изгиб керамопластика, вот свет, вот звезды, вот вирт-мотылек, бессмысленный и достойный жалости, весь мир похож на цветок, а город — капля электрической росы на его лепестке.

Ах, сладкая жуть!

Кир простерся во все стороны, вглубь земли, под асфальт, под глиняные пласты, под черепа и кости, и вверх, выше неба, в черноту космоса, к созвездиям и газовым облакам. Он был везде и всюду. Он был люди и насекомые, и колонии микроорганизмов, и трещины, и вода, и скрипучие звуки сверчков в аквариуме зоомагазина на дальнем конце Фарадей-стрит, и складки одеяла, и волосок в носу господина Таркани, и пар, и хайвей до Санта-Прайи, и экстаз Тони-Шнырка в порнохаузе.

Временем тоже был он, той самой девятой секундой.

И — напоследок — надписью: «Связь с оператором установлена».

Странно, но когда Кир ощутил себя всем, он понял, что за механизм им движет. Он понял, что излучает в мир любовь, и она бежит по невидимым каналам, венам и артериям, наполняя живительной силой воздух и землю, проникая в предметы и в людей, и все дышит ею, одновременно являясь его дыханием.

Элли!

Да, ему нужно к Элли! — понял Кир, и время, опомнившись, заторопилось, проглатывая секунды по две и по три за раз. «Аватар» дернулся, раскрутил приводы, но так и остался стоять, пофыркивая и приподняв правую руку.

Бокс расчертили красные полосы аварийного освещения. Полосы чередовались с зыбкими провалами темноты.

«Цель…» — возникла надпись у Кира перед глазами.

«Вперед! — сказал «Аватару» Кир. — К Элли».

«Цель…»

«Любить Элли!»

«Команда не опознана. Цель…»

Кир с трудом заставил себя сосредоточиться. Он ограничил себя пятнадцатитонной машиной, пророс в ее цепи и энерготрассы, в батареи, тяги, микропроцессоры и смазочную жидкость, заглянул в адаптивный электронный мозг и понял, что «Аватар» — несчастен.

Смысл его жизни составляли вспышки целеуказателей, засекаемые частоты, разряжаемые разгонники, маневры уклонения и смерть врага.

И Кир дал ему это.

«Цель…»

«Адам Гилбрейт».

«Аватар» выцепил Адама Гилбрейта из базы данных, обозначил его маркером на локации Плимут-Хилл, включил оперативное слежение и запросил подтверждения оператора.

«Подтверждаю», — сказал Кир.

С шипением отскочил питающий кабель. «Аватар» запустил экспресс-тест систем, а затем прожег в жалюзи дыру под свои габариты.

«Я люблю тебя, Кир Эккинг» — возникла и пропала строчка.

8

Стрим единовременно смотрело полтора миллиарда человек из двадцати пяти миллиардов, населяющих Землю, и двух миллионов колонистов-марсиан. По крайней мере, такие цифры значились на сетевом счетчике последних десяти минут.

В том, что делал «Аватар», была жуткая, но завораживающая красота.

Адам Гилбрейт по прозвищу «Булавка» был человеком предусмотрительным и на охране особняка не экономил.