Звездокровь

— Обижаешь! Гидропонные фермы в бывших станциях метро. Могу тебе сказать, выгодные вложения.

— Нет, спасибо, — отказался парень.

Таркани кивнул.

— Ты знаешь, — сказал он, осторожно беря половинку яблока механической рукой, — у нас с Адамом Гилбрейтом, которого ты зовешь Булавкой, в общем-то, договор. Мы не шастаем друг к другу через забор. Это первая проблема.

Сучья рука свербела и ныла в несуществующих костях. Где-то в локте с треском и жужжанием проскакивала искра.

Буф-ф! — пальцы неожиданно сомкнулись, и яблоко взорвалось брызгами. Черное семечко выстрелило в корпус напольных, под старину, часов.

— М-да, — Таркани посмотрел на ошметки на пластике ладони. — Как ты видишь по моей руке, я не могу сказать, что он придерживается договора. Но, увы, мне нечего ему предъявить, кроме непонятного мертвеца без головы. И это вторая проблема — я не хочу, чтобы тебя связали со мной в случае, если мы с тобой придем к какому-либо соглашению.

Парень переступил с ноги на ногу.

— И как тогда?

— Не знаю.

— Я могу… — Парень посмотрел отчаянно и остро. — Вы можете мне вставить интактор!

Таркани расхохотался.

— Тогда на меня выйдут быстрее, чем ты бы кричал об этом вслух! Интактор! Есть еще третья проблема, — сказал он. — С тебя нечего взять. И я не любитель кукол, в отличие от Адама.

— Я накопил две сотни ситкоинов!

— Как ты понимаешь, этого мало. Впрочем…

Таркани потянулся механической рукой ко второй половинке яблока.

— Я еще ломщик, — сказал парень.

— Очень посредственный. С задатками, но… Видишь ли, люди на моем месте обязаны иметь информацию о том, кто навязывается к ним в гости. Тебя зовут Кир Эккинг, ты снимаешь угол на улице Павшей Королевы, живешь на пособие, подрабатывая ломкой всякого убитого хлама для скупщиков и «лошадкой» в сети. Я все правильно рассказываю?

Таркани дождался кивка и продолжил:

— Года полтора назад ты случайно подломил сетевой магазин самого Адама, пришлось расплачиваться квартирой и барахлом, доставшимся от родителей. Девайсы у тебя старые, как минимум, прошлого поколения, нейротяга, ускорители, шлюз еле дышат. И здесь, парень, всплывает четвертая проблема. Если ты решил выступить против Адама, у тебя должен быть мотив. Я что-то его не вижу.

Парень склонил голову.

— Элли.

— Что? — спросил Таркани.

— У него Элли. Она… Он вставил ей интактор.

— А вот это уже интересно. Дьявол!

Механические пальцы раздавили и вторую половинку яблока.

4

Они заключили сделку.

Из перезаписи разговора выходило, что Кир явился к Таркани в поисках работы. Таркани отказал. Кир затаил обиду.

Это алиби для Таркани, если Гилбрейт, губастый господин Булавка выживет. Со стороны Кира единственным условием было освобождение Элли.

Таркани дал Киру адрес на Гаучо-стрит. Записал на бумажке, несколько секунд подержал у новоявленного компаньона перед глазами и сжег.

Это была зона автопарка с гаражными боксами и мастерскими.

Кира встретили в боксе с номером двадцать семь и тут же опустили за ним жалюзи, которые упали с грохотом бронеплиты.

— Спичка, — подал ему руку худой, с рыжеватой шевелюрой парень, действительно похожий на спичку.

— Кир, — сказал Кир.

— Это не важно. Ложись, — Спичка показал на ложемент.

Кир стянул футболку, штаны и лег. Спичка заржал как ненормальный.

— Ну, сука, до слез! — он согнулся и пропал из поля зрения, завывая откуда-то снизу. — Сука! Мы ж тебя не на органы… Мы только нейротягу поменять…

Отсмеявшись, Спичка сделался серьезен.

— В общем, объясняю, — он перетянул Кира ремнями и привел ложемент в движение, ставя вертикально. — В соседнем боксе стоит военный «Аватар». Слышал про такую хрень?

Кир мотнул головой, насколько это у него получилось.

— Ну, не важно, — Спичка по лесенке поднялся наверх и исчез у Кира за спиной. — В общем, это зверски мощная дура. Напичканая всем, чем можно. Смертоносная. Только, понимаешь, внутри нее должен сидеть человек… Сейчас будет немного жечься.

Электричество пробило Кира от макушки до пяток.

— Ага.

Улыбающееся лицо Спички возникло пере глазами.

— Ну, парень, я уж думал такое старье, как твоя нейротяга, давно утилизировано подчистую, — он помахал в воздухе небольшим, сочащимся синей жидкостью цилиндром размером с пальчиковый накопитель. — «Yama SXtra». Скажи кому, засмеют.

— Что есть, — прошептал Кир.

Без пропавшего подключения к сети, без базы памяти и видеотеки, без сканера и панорамного зрения он вдруг ощутил себя неполноценным.

Словно обтяпали монопленочным топором.

— Не дрейфь! — потрепал его по плечу Спичка. — Поставим тебе «ZTE Fortex»! Хренова туча протоколированных функций, до семи минут в форсированном режиме. — Он снова исчез за ложементом. — Кстати, об «Аватаре». Военные дуру-то сделать сделали. Но она, сука, получилась с изъяном. И изъян, сука, получился всем изъяном изъян. Оператору тупо было к ней не подключиться. Грубо говоря, это как пытаться с одноамперной зарядки оживить гаджет с батареей на пять ампер. Вяло и печально, в общем… Сейчас замри.

Кир перестал дышать.

— Разъем у тебя барахлит, — сказал Спичка. — Ну-ка!

Мир вспыхнул сверхновой.