Звездолет с перебитым крылом

– Можно еще свет отключить, – предложил Лютер задумчиво. – Я могу сменить энергоблок одной рукой и в полной темноте с закрытыми глазами.

Что-то мне ничуть не хотелось оказаться в темноте да еще в невесомости, мне что, синяков не хватает?

– Зачем с закрытыми глазами? – не понял я.

– Все может случиться, – пожал плечами Лютер. – Пространство – темная штука, а вдруг, когда мы найдем Объект, будет ночь? Космос есть космос…

В этом есть логика, космос есть космос.

Объект пропал три недели назад, причем в весьма неудачный момент, мы едва погасили крейсерскую скорость, собираясь догонять Объект на малом марше, как он тут же замолчал и исчез с экранов. Теперь мы ищем его практически на ощупь, скользя во тьме и рассекая пустоту острыми лучами сканеров, и, как это ни странно, мы можем его не найти – в запасе у нас месяц, потом хочешь не хочешь разворачивай оглоблю. Или его может найти раньше нас Тыквер со своим экипажем. Или еще сто сорок поводов к неудаче, именно поэтому Лютер тренируется столь усиленно. Да и вообще десантник делает все с восьмикратным запасом. И готовясь к ТО, он предполагает разное. Что Ярс впадет в криворукость, а бортовой компьютер в расфаз, скорость выровнять не получится, и Лютеру придется действовать в жестком цейтноте. Что старый энергоблок начнет фонить, и Лютеру придется действовать в костюме высшей защиты. Что на Объекте обнаружится та самая зеленая пупырчатая жаба, непристойная снаружи, интеллектуально развитая внутри и охочая до свежих космопроходческих мозгов. И вот тут-то и пригодятся десантные умения – одной рукой Лютер станет крутить гайки на энергоблоке Объекта, а второй, левой, отбиваться от жабы космической преисподней космическим ключом.

– А ногой? – это я сказал в исключительную шутку.

На секунду Лютер задумался с пугающей серьезностью.

– Я пошутил, – я попытался исправить ошибку.

Но было поздно.

– Можно и ногой, – согласился Лютер. – Да, это займет некоторое время, но это неплохая идея…

Я представил Лютера с ключом в ногах, зависшим над Объектом…

– Ногой отставить.

– Связь, – напомнил сонный голос Ярса. – Через две минуты… Поторапливайтесь.

Я не очень хотел идти. Все равно космопроходцы будут ругаться и бахвалиться. Они каждый раз бахвалятся, а потом ругаются. Ярослав называет Тыквера «Empty mole», Тыквер Ярослава «системной ползучкой», у нас прошло уже три связи, последний сет четыре дня тому как. Собачиться в эфире – любимое занятие курсантов Академии.

Корабль Тыквера тоже ищет Объект. Это традиционное соревнование первокурсников, кто первый – тому почет и слава, кто второй, того не помнят. Искать Объект в заданном секторе – скучное дело, маяк на Объекте давно погас, и мы ищем его почти вслепую, кто последний – тот забыт.

– Ладно. – Лютер запустил ключ в дальний угол грузового отсека. – Пойдем.

Ругаться с другими кораблями нужно всем составом экипажа, это тоже традиция. И каждый должен внести в спор некоторый вклад. Ярс держит основную линию, он опытный скандальеро, Лютер в нужных и, что особенно важно, в ненужных местах, громко и театрально хохочет. Я должен сидеть с невозмутимым лицом и иногда презрительно почесываться.

Ярослав дожидался нас на мостике, напряженно ерзал в ложементе, разминая губы по старинному сборнику скороговорок.

– Корабли лавировали-лавировали, да не вылавировали, – Ярс кивнул на свободные места справа и слева от себя и еще добавил: – Жутко жуку жить на суку, жутко жучке ждется взбучка…

Лютер неожиданно зловеще рассмеялся. Я окаменел лицом и громко почесался. Но Тыквер на связь не выходил. Ярс спрятал книжку в карман, сверился с часами.

– Опаздывает Тыква, – поморщился он. – Ну, поглядим, поглядим…

Ярослав принялся упражнять дикцию жучкой и взбучкой, Лютер загрустил. Приемник молчал, Тыквер на связь не выходил.

– Мне это не нравится, – помрачнел Ярс через десять минут Жучек. – Это он нарочно. Хитрит. А ну, посмотрим, что у них там…

Ярс запустил сканер.

По расписанию каждые восемнадцать часов «Улисс» автоматически запускает сканер пространства, это необходимо, чтобы не проскочить мимо Объекта. Дальний сканер поглощает энергию настолько быстро, что задействовать его слишком часто нельзя, за несколько минут он выедает энергозапас и создает трехмерную карту пространства перед нами, по которой можно продвигаться почти сутки. Поэтому внеплановый запуск – событие нежелательное. Но Ярс знает, как надо.

Сканер набирал мощность.

Время, когда работает сканер, – худшее время на борту. «Улисс» на две трети сканер. Двигатели, компьютер, жилой отсек, грузовой отсек, мостик, шлюз, реактор. Все остальное радар. Когда Ярослав активирует сканер…

У меня чешутся глаза. Это чрезвычайно неприятно, но спасения от этого нет. Капли не помогают, лед не помогает, если подтянуть веки ко лбу липучкой – получше.