Звёзды ещё горят

– Ха-ха, – повторила скептично Стелла, изгибая светлую бровь. – Он один из самых ленивых людей, которых я знаю.

Марк опëрся на угол барной стойки спиной к залу, что являлось нарушением правил, но Стелла не успела ему сообщить об этом, потому что он вдруг, расплываясь в улыбке, произнëс:

– Любовь творит чудеса, знаешь ли. Она меняет людей.

– Говоришь так, будто смыслишь в ней.

– Может, и смыслю, – пожал Марк плечами, – а может, мне просто хочется верить в неё.

В стеклах его очков отражались блики ламп и свет из панорамного окна – они высветлили зелëную радужку, и казалось, что эти блики пляшут в ней и дрожат в сдержанном смехе. Он ни разу не взглянул на Тëму, даже когда речь шла о нëм, и всё это время смешинки в глазах были обращены только на Стеллу. Еë пробрал холодок, прокравшийся от шеи по спине вниз: что-то внутри подсказывало, что Марк говорил не только о любви.

– Ребята, я ещë здесь, хорошо? Если вам так хочется поворковать – что, к слову, я не советую, потому что мистер Я-ору-без-повода сегодня на смене, – то, может, удалитесь в подсобку?

– Артëм Денщук, я не ослышался, вы меня звали?

Атмосфера враз обмерла, потеряв всякое электрическое напряжение, и наполнилась удушающим ужасом, в частности, ужасом Тëмы, потому что менеджер по персоналу незаметно подобрался к нему из-за спины и появился как чëрт из табакерки. Его массивная, широкая фигура закрыла собой всякий свет из окна – или Стелле так показалось, – хмурые чëрные брови, приросшие к переносице, будто сдвинулись ближе друг к другу, а тëмный взгляд стал ещё более мрачным.

– Алексей, я вас и не заметил, – нервно смеясь, Артëм обернулся. – Умение бесшумно подкрадываться идëт в комплексе с должностью менеджера, да? Это невероятный талант!

– Как ты сладко запел, – мужчина скрестил руки на груди и окинул компанию взглядом. – Но раз вы все дружно бездельничаете, предлагаю вам воплотить задумку друга в жизнь. Большая часть столиков пустая: соль и перец почти закончились, зубочисток не хватает, а салфетки гостям приходится выуживать из самых глубин диспенсера. Как вы считаете?

– Мы этим и собирались заняться, – подхватил Марк.

Хоть менеджер и говорил «предлагаю», на деле он имел в виду «немедленно выполнять». Споры закончились бы для них чем-то плачевным: для мальчиков лишением премии, а для Стеллы – повышения. Артëм, чувствуя свою вину, первый ретировался, за ним поплелась Стелла, и шеренгу замыкал, как всегда – чтоб его – улыбчивый Марк.

Он просто ещë не знает, что значит «заполнить столы».

Подсобка представляла из себя нечто похожее на комнату, в которой официанты хранили личные вещи, переодевались и сбрасывали верхнюю одежду и уличную обувь. Небольшое помещение с удивительно высоким потолком, заставленное железными шкафчиками, полками с ящиками, коробками, пакетами и множеством других вещей, которые, на первый взгляд, никогда не пригодятся в кафе. Белый свет ламп превращал помещение в ледяную темницу, где ребят запрут и оставят умирать от голода и холода.

Стелла повела плечами, ощутив правдивость пронëсшейся мысли и лëгкий морозец где-то вдоль позвонков. Стены обклеены документами, сертификатами, графиками и старыми фотографиями. Марк с интересом рассматривал улыбающихся людей, когда-то вложивших деньги в открытие этого заведения, тех, кто часто приходил как гость, посещал местные празднования и вечеринки, старый персонал. Были даже фотографии прошлогоднего интерьера, украшенного перед праздником. Тогда всë было зелëное и красное – буквально вся мебель кричала о грядущем Новом годе.

– Так, пойду поищу коробки с зубочистками и салфетками, – Артëм махнул куда-то за шкаф, разделяющий прямоугольное помещение на две части, и кивнул Стелле, взглядом показывая на стажëра. – Где-то тут ещë должны быть мешки с солью и пачки с трубочками. Удачи!

В узком помещении было некомфортно. Учитывая, как некоторые стеллажи наклонялись и скрипуче пошатывались, с неосторожностью Марка это место становилось бомбой замедленного действия. Стелла пожевала губу, явно переняв эту привычку у Маши, оглядела железные стеллажи, стремянку у одного из них и содержимое полок в поисках необходимого.

– Посмотри в шкафах. Нам нужен гигантский белый мешок или коробка среднего размера.

– Например, как любая из этих сорока штук? – Марк со смешком указал на пизанскую башню из коробок у двери. Они были выставлены лестницей от потолка к полу и внушали ужас. Особенно такой низкой девочке вроде Стеллы. – Что-то типа инвентаризации вы не проводите?

– Это место похоже на то, где есть кому-то дело до твоих неудобств?

В ответ Марк только покачал головой, поставив руки на пояс и оценивая масштаб трагедии. Стелла же принялась за перебирание целлофановых пакетов и их содержимого. На самом деле удивление Марка можно было понять: она и сама не раз предлагала начальству что-то сделать с этим хаосом, но в итоге получала только понимающий взгляд и очередное «да-да, завтра же займëмся». Она никогда не любила «завтраки», а начав работать в «Двух лебедях», почти возненавидела это слово.

– Хорошо, просто сделаем это.