Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

- Пока ничего. - На лице Дагенхема снова появилась страшная улыбка. - Он действительно уникален. Я перепробовал все обычные методы и наркотики... Ничего. Снаружи - всего лишь заурядный космонавт... если забыть татуировку... но внутри - он из стали. Что-то завладело всеми его помыслами, всем существом, и не отпускает.

- И что же? - спросил Шеффилд.

- Я надеюсь узнать.

- Как?

- Не спрашивайте - станете соучастником. Корабль наготове, Престейн?

Престейн кивнул.

- Не гарантирую что нам удастся найти "Номад", но надо быть готовым обогнать флотских, если получится. Законники готовы, Шеффилд?

- Готовы. Надеюсь, что нам они не понадобятся.

- Я тоже надеюсь, но повторюсь - я не гарантирую. Ждите инструкций. Я отправляюсь колоть Фойла.

- Где вы его держите?

Дагенхем покачал головой:

- Это помещение ненадёжно.

Он исчез.

* * *

Дагенхем джантировал Цинциннати - Нью-Орлеан - Монтеррей - Мехико-Сити и появился в психиатрическом крыле гигантского госпиталя Объединённых Земных Университетов. "Крыло" едва ли было подходящим названием для целого города в маленькой стране госпиталя. Дагенхем возник на сорок третьем этаже терапевтического отделения, где в изолированном баке плавал без сознания Гулливер Фойл. Рядом стоял солидный бородатый мужчина в халате.

- Привет, Фриц.

- Привет, Саул.

- Хорошая картинка - главврач обхаживает для меня пациента.

- Мы у тебя в долгу, Саул.

- Всё ещё винишь себя за Пески Тихо, Фриц? Я - не виню. Я не облучу тебе госпиталь?

- Здесь свинцовые стены.

- Готов к грязной работе?

- Хотел бы я знать, за чем ты охотишься.

- За информацией.

- И собираешься для этого превратить терапевтическое отделение в камеру пыток?

- Именно так.

- Почему не использовать обычные наркотики?

- Всё уже испробовано. Бесполезно. Он не обычный человек.

- Это запрещено, ты же знаешь.

- Знаю. Передумал? Хочешь выйти? За четверть миллиона я могу продублировать твоё оборудование.

- Нет, Саул. Мы всегда будем у тебя в долгу.

- Тогда начнём. Сначала - Театр Кошмаров.

Они выкатили бак в коридор и далее - до комнаты площадью в сотню квадратных футов и с мягкой обивкой стен. Это был один из малоизвестных терапевтических экспериментов. Театр Кошмаров появился на свет в результате ранних попыток лечения шизофрении методом шока, с целью заставить больного вернуться к реальности, превратив его воображаемый мир в пытку. Однако связанные с этим эмоциональные перегрузки пациента были признаны слишком жестокими.

По просьбе Дагенхема глава психиатрического отделения смахнул пыль с визуальных 3д-проекторов и подключил все сенсорные проекторы. Он вытащили Фойла из бака, сделали ему стимулирующий укол и оставили на полу. Они убрали бак, выключили свет и ушли в спрятанное контрольное помещение. Оттуда они включили проекторы.

Каждый ребёнок считает, будто его воображаемый мир уникален. Психиатрам же известно: радости и ужасы личных фантазий - общее наследство всего человечества. Наши страхи, ужасы, стыд и вина могут быть переданы от одного человека другому и никто не заметит разницы. Терапевтическое отделение Объединённого Госпиталя записало эмоции на тысячах километров плёнки и сплавило их во всеобъемлющее и всеужасающее представление в Театре Кошмаров.

Фойл очнулся в холодном поту, задыхаясь, так и не поняв, что вышел из забытья. Его стискивали лапы змееволосых кровавоглазых Фурий. Его преследовали, ловили, сбрасывали с высоты, сжигали, сдирали кожу, вытягивали жилы и пожирали. Он завыл. Он побежал. Проектор поля Хоббла в Театре сковал его движения и превратил их в жуткое, медлительное барахтанье в трясине. И какофонию скрежета, визга, стонов, угроз, терзавшую его слух, перекрывал настойчивый голос:

- Где Номад где Номад где Номад где Номад где Номад?

- Ворга, - хрипел Фойл. - Ворга.

Его защищало собственное сумасшествие. Его собственный кошмар создал иммунитет.

- Где Номад? Где ты оставил Номад? Что случилось с Номадом? Где Номад?

- Ворга! - кричал Фойл. - Ворга. Ворга. Ворга.

В контрольном помещении Дагенхем выругался. Главврач, управляющий проекторами, взглянул на часы.

- Минута сорок пять, Саул. Он больше не выдержит.

- Его надо расколоть. Давай сразу финал.

Фойла хоронили заживо, медленно, неумолимо, безжалостно. Его засасывала глубина. Вонючая слизь обволакивала со всех сторон, отрезая от света и воздуха. Он мучительно долго задыхался, а вдали гремел голос:

- ГДЕ НОМАД? ГДЕ ТЫ ОСТАВИЛ НОМАД? ТЫ МОЖЕШЬ СПАСТИСЬ, ЕСЛИ НАЙДЁШЬ НОМАД. ГДЕ НОМАД?

Но Фойл был на борту "Номада" в своём гробу, без света и воздуха. Он свернулся в зародышевый комок и приготовился спать. Он был доволен. Он выживет. Он найдёт "Bopгy".

- Толстокожая скотина! - выругался Дагенхем. - Кто-нибудь раньше выдерживал Театр Кошмаров, Фриц?

- Нет. Ты прав. Это поразительный человек, Саул.

- Мы должны его расколоть. Ну хорошо, к чёрту эту штуку. Попробуем Мегалан. Актёры готовы?

- Всё готово.

- Начнём.