Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

Она показала на стол Ореля, возле которого стоял пылающий образ. Бумаги на столе воспламенились и ярко горели. Всё ещё перепуганный и ошеломлённый, Фойл неуверенно попятился назад и провёл рукой по лицу. Она оказалась влажной.

Робин бросилась к столу и попыталась сбить пламя. Она схватила стопку бумаг и писем и беспомощно хлопала ей по огню. Фойл не шелохнулся.

- Я не могу погасить огонь! - наконец выдохнула она. - Надо убираться отсюда. Быстро!

Фойл кивнул с отсутствующим видом; потом, явно напрягая всю силу воли, взял себя в руки.

- В Рим, - хрипло каркнул он. - Джантируем в Рим. Этому должно быть какое-то объяснение. Я найду его, клянусь всем на свете! Я не собираюсь выходить из игры. Рим. Джантируй, девочка. Джантируй!

* * *

Со времён Средних веков Испанская Лестница служит местом средоточия отбросов общества Рима. Поднимаясь широким длинным пролётом от Пиацца ди Испанья до садов виллы Борджиа, Испанская Лестница кишела, кишит и будет кишеть пороком. Ступени заполняют сводники, попрошайки, шлюхи, извращенцы и воры. Наглые и высокомерные, они гордо выставляют себя напоказ и глумятся над случайно проходящими "порядочными".

Ядерные войны конца XX столетия уничтожили Испанскую Лестницу. Она была отстроена и снова уничтожена во время войны Мирового Восстановления в XXI веке. Её вновь отстроили и на этот раз защитили взрывоупорным кристаллическим куполом, превратив лестницу в Галерею. Купол загородил вид, открывавшийся из дома, где почил великий Китс. Посетители больше не прильнут к узкому окошку, дабы прочувствовать картину, которую лицезрел умирающий поэт. Теперь виден был лишь дымчатый купол Испанской Лестницы и сквозь него - искажённые тени Содома и Гоморры внизу.

Галерея Лестницы ночью была освещена, и этот канун Нового Года был хаотичен. Тысячелетиями Рим встречал Новый год всякого рода фейерверками: ракетами, торпедами, стрельбой, шутихами, бутылками, банками... Римляне целыми месяцами сберегали старьё и рухлядь, чтобы выбросить из окон, когда пробьёт полночь. Какофония вспышек внутри Лестницы, рёв голосов, треск огненной иллюминации, шум падающего на купол хлама оглушили Фойла и Робин Уэднесбери, улизнувших с карнавала во дворце Борджиа.

Они были всё ещё в костюмах: Фойл - в чёрно-красном камзоле и лосинах времён Цезаря Борджиа, Робин - в расшитом серебром платье Лукреции Борджиа; лица скрывали гротескные бархатные маски. Контраст между их старинными нарядами и современным тряпьём вокруг вызвал поток насмешек и присвистываний. Даже Лобо, постоянные завсегдатаи Испанской Лестницы, неудачливые закоренелые преступники, у которых вырезали четверть мозга, временно вышли из мрачной апатии. Толпа вскипела вокруг спускающейся по ступеням пары.

- Погги, - спокойно повторял Фойл. - Анжело Погги?

Сутенёр проревел что-то про его анатомию.

- Погги? Анжело Погги? - бесстрастно спрашивал Фойл. - Мне сказали, что его можно найти ночью на Лестнице. Анжело Погги?

Чудовищная шлюха помянула его мать.

- Анжело Погги? Десять кредиток тому, кто его покажет.

Фойла мгновенно окружили протянутые руки - изуродованные, вонючие, жадные. Он покачал головой:

- Сперва показать.

Вокруг бурлил римский гнев.

- Погги? Анжело Погги?

После шести недель безделья на Испанской Лестнице капитан Питер Йанг-Йовил наконец услышал те слова, что он надеялся услышать. Шесть недель тягостного пребывания в шкуре некоего Анжело Погги, давно умершего помощника повара "Ворги", наконец, окупились. С самого начала это была авантюра, задуманная, когда Разведка принесла капитану Йанг-Йовилу сведения, что некто осторожно собирает данные о команде престейновской "Ворги" и не стесняется в средствах.

- Это выстрел наугад, - признал тогда капитан Йанг-Йовил. - Но Гулли Фойл, АС-128/127:006, всё-таки совершил безумную попытку взорвать "Воргу". А двадцать фунтов ПирЕ стоят выстрела наугад.

Теперь он вразвалку поднимался по ступеням к человеку в костюме эпохи Возрождения и маске. Ему пришлось набрать сорок фунтов лишнего веса с помощью гормональных инъекций. Кожу он сделал смуглее манипуляциями с диетой. Он никогда не был похож на китайца, его лицо было резких, ястребиных очертаний, словно у древних американских индейцев, и при помощи небольшого мышечного контроля они легко сложились по нужному образцу.

Разведчик вперевалку поднимался по ступеням - полный повар с воровской наружностью. Он протянул Фойлу кипу замаранных конвертов.

- Грязные картинки, синьор? Христиане-подвальники - молятся, целуют крест? Очень мерзко, очень непристойно, синьор. Развлеките друзей, заинтересуйте дам...

- Нет. - Фойл небрежно отодвинул его рукой. - Я ищу Анжело Погги.

Йанг-Йовил подал незаметный сигнал; его люди на Лестнице стали снимать и записывать происходящий разговор, не прекращая сводничать и продаваться. Секретная Речь Разведывательного Тонга Вооружённых Сил Внутренних Планет гремела вокруг Фойла и Робин градом перемигиваний, ужимок, гримас, жестов на древнем китайском языке век, бровей, пальцев и неуловимых телодвижений.

- Синьор? - прогнусавил Йанг-Йовил.

- Анжело Погги?

- Си, синьор. Я Анжело Погги.