Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

- Помощник повара на "Ворге"? - Ожидая знакомое выражение смертельного ужаса, которое он наконец понял, Фойл схватил локоть Йанг-Йовила. - Да?

- Си, синьор, - безмятежно ответил Йанг-Йовил. - Чем могу служить вашей милости?

- Может быть, этот... - пробормотал Фойл Робин. - Он не испуган. Может быть, он знает, как обойти блок.

- Мне нужно, чтобы ты кое-что рассказал, Погги. Я хочу купить всё, что тебе известно. Всё. Называй цену.

- Но, синьор! Я человек немолодой и бывалый. Мой опыт нельзя купить целиком. Мне надо платить пункт за пунктом. Выбирайте, что вас интересует, а я буду называть цену. Что вам угодно?

- Ты находился на борту "Ворги" шестнадцатого сентября 2336 года?

- Цена ответа 10 кр.

Фойл мрачно усмехнулся и выложил деньги.

- Да, синьор.

- Шестнадцатого сентября возле пояса астероидов вы прошли мимо остатков "Номада". "Номад" попросил помощи, а "Ворга" ушёл. Кто отдал приказ?

- Ах, синьор!

- Кто отдал приказ и почему?

- Зачем вам это, синьор?

- Не твоё дело. Называй цену и выкладывай.

- Перед ответом мне надо узнать причину вопроса, синьор. - Йанг-Йовил сально ухмыльнулся. - За свою осторожность я заплачу снижением цены. Почему вас так интересуют "Ворга" и "Номад" и это позорное предательство в космосе? Уж не вы ли, случаем, оказались там брошенным?

"Он не итальянец! Произношение идеальное, но совсем не те обороты. Ни один итальянец не станет так строить предложения." - вмешалась Робин.

Фойл напрягся от этого предупреждения. Зоркие опытные глаза Йанг-Йовила, натренированные улавливать и распознавать малейшие детали, заметили перемену. Йанг-Йовил мгновенно понял, что где-то ошибся, и подал условный знак своей команде.

На Испанской Лестнице вскипела ссора. Через секунду Фойл и Робин оказались в гуще разъярённой, вопящей, дерущейся толпы.

Люди из Разведывательного Тонга были виртуозами подобного обходного манёвра, разработанного чтобы перехитрить джантирующий мир. Их действия рассчитывались на то, чтобы за доли секунды ошеломить любого человека и 'ободрать' его для идентификации. Успех основывался на том простом факте, что между неожиданным нападением и защитной реакцией неминуемо должно пройти время. В течение этого времени Разведывательный Тонг гарантированно предотвращал любые попытки спастись.

В три пятых секунды Фойла отколотили, швырнули на колени, оглушили, бросили на ступени и распластали. Маска была стянута с лица, одежда частично сорвана и он был беспомощным, готовым к насилию идентификационных камер. Затем, впервые в истории тонга, привычный ход событий был нарушен.

Появился человек, поправ ногами распростёртое тело Фойла... гигантский человек с чудовищно татуированным лицом, в дымящейся и горящей одежде. Видение было таким ужасающим, что все застыли. Толпа на Лестнице взвыла:

- Горящий человек! Глядите! Горящий Человек!

- Но это же Фойл... - прошептал Йанг-Йовил.

С четверть минуты видение молча стояло, пылая, дымясь, пепеля взглядом слепых глаз. Потом оно исчезло. Распростёртый на ступенях человек тоже исчез. Он обернулся в размытое пятно действия, молнией заскользил среди толпы, отыскивая и уничтожая камеры, диктофоны, все идентифицирующие устройства. Затем пятно метнулось к девушке в старинном платье, схватило её и исчезло.

Испанская Лестница вновь ожила - мучительно, тягостно, словно приходя в себя после кошмара. Ошеломлённые разведчики собрались вокруг Йанг-Йовила.

- Господи, что это было, Йео?

- Я думаю, что это наш человек, Гулли Фойл. Та же татуировка на лице.

- А горящая одежда!.. Боже всемогущий!

- Как ведьма у столба...

- Но если этот огненный человек - Фойл, на кого, чёрт возьми, мы тратили время?

- Не знаю. Нет ли у Бригады Коммандос разведывательной службы, о существовании которой они не удосужились сообщить?

- При чём тут Коммандос, Йео?

- Не видел, как наш "Ноги-в-руки" ускорился? Он уничтожил все снимки и записи.

- Не могу поверить собственным глазам...

- Всё точно, можешь верить тому, чего не увидел. Это величайший секрет Коммандос. Они разбирают своих людей на винтики, перестраивают и перенастраивают их. Я свяжусь с марсианским штабом и узнаю, не ведут ли они параллельное расследование...

- Разве армия делится с флотом?

- С Разведкой они поделятся. - сердито процедил Йанг-Йовил. - Это дело достаточно серьёзно и без вопросов юрисдикции. Да, и ещё: с той девушкой вовсе не обязательно было обходиться грубо. Это было непрофессионально и не было необходимым.

Йанг-Йовил на минуту замолчал, впервые не замечая многозначительных взглядов вокруг.

- Надо выяснить, кто она, - добавил он задумчиво.

- Если она тоже перестроена, это будет действительно любопытно, Йео, - произнёс нарочито бесстрастный мягкий голос. - Ромео и Коммандос.

Йанг-Йовил покраснел.

- Ну, хорошо, - выпалил он. - Меня насквозь видно.

- Ты просто повторяешься, Йео. Все твои увлечения начинаются одинаково: "с той девушкой вовсе не обязательно было обходиться грубо..." А затем - Долли Квакер, Джин Вебстер, Гуин Роже, Марион...