Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

- Ага, так он дикарь, да? Я почувствовала это. Он излучает угрозу... Большинство людей просто мерцают... он же искрится, как молния. Ужасно захватывающе.

- Дорогая, - нравоучительно указал Престейн. - Незамужним девушкам не подобают такие нескромные слова. Я бы огорчился, любовь моя, если бы у тебя появилось романтическое влечение к такому парвеню, как этот Формайл с Цереры.

В зал стали джантировать слуги, повара, официанты, лакеи, камердинеры, кучера, горничные. Все они были пристыжены своим паническим бегством.

- Вы бросили свои посты. Это не будет забыто, - холодно отчеканил Престейн. - Моя безопасность и моя честь снова в ваших руках. Берегите их. Леди Оливия и я удаляемся на покой.

Он взял дочь под локоть и помог ей подняться по лестнице, ревностно охраняя свою ледяную принцессу.

- Кровь и деньги, - пробормотал Престейн.

- Что, папа?

- Я подумал о семейном пороке, Оливия. Я благодарю всевышнего, что ты не унаследовала его.

- Что за порок?

- Тебе незачем знать. Это то, что у нас есть общего с Формайлом.

- Значит, он испорчен? Я почувствовала. Как Борджиа, ты сказал. Безнравственный Борджиа, с чёрными глазами и печатью на лице. Такой безумный узор.

- Узор, дорогая?

- Да. Я видела странный узор на его лице... не обычную электрическую сеть нервов и мышц. Что-то, наложенное поверх них. Это поразило меня с самого начала.

- И что же это за узор о котором ты говоришь?

- Фантастический... изумительно порочный... Не могу выразить словами. Дай мне что-нибудь для письма. Я покажу.

Они остановились перед чиппендельским секретером. Престейн достал плиту оправленного в серебро хрусталя. Оливия прикоснулась к ней кончиком пальца; появилась чёрная точка. Она повела палец, и точка превратилась в линию. Быстрыми штрихами она набросала кошмарные завихрения и росчерки дьявольской маски.

* * *

Саул Дагенхем покинул затемнённую спальню. Через секунду её залил свет, излучаемый стеной. Казалось, гигантское зеркало отражало покои Джизбеллы, но с одним причудливым искажением. В постели лежала Джизбелла, а в отражении на постели сидел Дагенхем. Зеркало было на самом деле свинцовым стеклом, разделяющим две одинаковые комнаты. Дагенхем только что включил в своей свет.

- Любовь по часам, - раздался в динамике голос Дагенхема. - Отвратительно.

- Нет, Саул. Нет.

- Низко.

- Снова нет.

- Горько.

- Нет. Ты жаден. Довольствуйся тем, что имеешь.

- Богу известно, это больше, чем я когда-либо имел. Ты прекрасна.

- Ты любишь крайности... Спи, милый. Завтра едем кататься на лыжах.

- Нет, мои планы изменились. Надо работать.

- Саул... ты ведь обещал. Достаточно работы, волнений и беготни. Ты не собираешься сдержать слово?

- Не могу. Идёт война.

- К чёрту войну. Ты уже в полной мере пожертвовал собой в Песках Тихо. Что ещё они могут требовать от тебя?

- Я должен закончить одно дело.

- Я помогу тебе.

- Нет. Не вмешивайся в это, Джизбелла.

- Ты мне не доверяешь.

- Я не хочу причинить тебе вреда.

- Ничто не может повредить нам.

- Фойл может.

- Ч-что?..

- Формайл - Фойл. Ты знаешь это. Я знаю, что ты знаешь.

- Но я никогда...

- Да, ты мне не говорила. Ты великолепна. Так же храни верность и мне, Джизбелла.

- Тогда каким образом ты узнал?

- Фойл допустил ошибку.

- Какую?

- Имя.

- Формайл с Цереры? Он купил церерскую компанию.

- Но Джеффри Формайл?

- Просто выдумал.

- Полагает, что выдумал... Он его вспомнил. Джеффри Формайл - имя, которое используют в Мегаломаниакальном Тесте, в Объединенном Госпитале Мехико-Сити. Я устроил Мегалан Фойлу, когда пытался расколоть его. Имя, должно быть, осталось глубоко в его памяти. Он выудил его из памяти, считая что придумывает новое. И это дало мне подсказку.

- Бедный Гулли.

Дагенхем улыбнулся.

- Да. Как мы ни защищаемся от внешних врагов, нас всегда подводят внутренние. Против измены нет защиты, и мы все предаём себя.

- Что ты собираешься делать, Саул?

- Покончить с ним, разумеется.

- Ради двадцати фунтов ПирЕ?

- Нет. Чтобы вырвать победу в проигранной войне.

- Что? - Джизбелла подошла к стеклянной перегородке, разделяющей комнаты. - Саул, ты? Патриотичен?

Он кивнул, почти смущённо.

- Странно. Абсурдно. Но это так. Ты изменила меня полностью. Я снова нормальный человек.

Он прижал лицо к стене, и они поцеловались через три дюйма свинцового стекла.

* * *

Море Спокойствия идеально подходило для выращивания анаэробных бактерий, фагов, редких плесеней, грибков и прочих видов микроорганизмов, требующих безвоздушного культивирования и столь необходимых медицине и промышленности.

"Бактерия, Инк." была огромной мозаикой культивационных полей на подставках, разбросанных вокруг центрального скопления бараков и контор. Каждое поле представляло собой гигантскую прозрачную лабораторную чашку ста футов диаметром, двенадцати дюймов в высоту и не более двух молекул толщиной.