Звезды на крыльях (сборник)

В апреле штаб фронта провел сбор авиационных и танковых командиров. Встретились командиры батальонов и бригад танковой армии Маршала бронетанковых войск П. С. Рыбалко и ведущие групп штурмовиков и истребителей воздушной армии. На боевых дорогах им не однажды приходилось вместе штурмовать укрепления противника, прорывать долговременную оборону и, выйдя на оперативный простор, устремляться вперед. Не раз над головами танкистов волнами проходили штурмовики и, обливая бомбовым и пулеметным дождем вражеские колонны, расчищали путь. Но опыт опытом, а учиться всегда нужно. На сборе доклад сделал Маршал бронетанковых войск П. С. Рыбалко. Выступали другие командиры. Они обменивались опытом взаимодействия, высказывали свои предложения.

В последующие дни все ведущие группы штурмовиков соединения генерала В. Г. Рязанова отправлялись на передний край, чтобы изучить ближайшие узлы сопротивления противника, его важнейшие огневые точки. Возвращаясь в части, садились в самолеты, облетывали районы предстоящих боевых действий и места будущего базирования авиационных частей. Одновременно разведывался и передний край обороны противника.

Большую работу проводил политотдел армии. По заранее составленному плану во всех соединениях состоялись собрания коммунистов, комсомольцев, конференции по профессиям. На них обсуждался опыт боев, ставились задачи. Организацией и проведением политических мероприятий занимались офицеры политорганов, политработники частей и подразделений, начальник политотдела армии генерал-майор авиации А. И. Асауленко. С ним мне привелось долгое время работать и хотелось бы сказать о нем много хорошего. В прошлом летчик, он пользовался [260] большим уважением в частях армии. Я же проникся к нему доверием с первой встречи. Когда были созданы политические отделы воздушных армий, перед нами возник вопрос: кого рекомендовать на этот пост? К тому времени у нас расформировалось несколько авиационных соединений. Некоторым из начальников политотделов этих соединений не хотелось оставаться у нас на низшей должности. Мне не было известно лишь мнение полкового комиссара Асауленко. Решили пригласить его для беседы.

- Ну, а как вы, товарищ Асауленко, собираетесь ехать в Москву или останетесь на фронте? - спросил у него командующий.

- Дайте мне любую работу, но оставьте на фронте, - ответил он.

Этим ответом Асауленко еще раз подтвердил уже сложившееся мнение командования фронта рекомендовать его на должность начальника политического отдела воздушной армии. И всей своей работой оправдал доверие, оказанное ему партией.

В дни подготовки к Берлинской операции мне часто приходилось бывать на аэродроме Бриг. Весенняя распутица вывела из строя и без того небольшое количество аэродромов. Строить же новые было некогда. Именно в это время принимается решение летать с автострады. Но с автострады могли летать только истребители, бомбардировщикам же требовались аэродромы. Бриг - первоклассный немецкий аэродром, занимающий большую площадь и оснащенный новейшими средствами. Нужда заставила нас разместить на нем около 400 самолетов. Здесь были бомбардировочный корпус И. С. Полбина и соединение истребителей генерала А. В. Утина. Над аэродромом постоянно патрулировало несколько групп истребителей. С тревогой осматривая небо, Иван Семенович Полбин говорил:

- Вся надежда на истребителей.

Тревога была законной. У нас еще никогда не сосредоточивали на одном аэродроме столько самолетов. И если командование армии пошло на это, то лишь из-за крайней нужды и в полной уверенности, что истребители не позволят вражеским бомбардировщикам сбросить на аэродром бомбы. [261]

Перед началом операции командующий 1-м Украинским фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев поставил войскам задачу прорвать оборону противника на участке 35-40 километров и на пятый день наступления выйти на рубеж южнее Берлина. На реке Эльбе предполагалось встретиться с войсками союзников.

Мы знали, что со второй половины марта существовала специальная группа войск союзников под командованием фельдмаршала Монтгомери. В эту группу входили канадская армия, 2-я британская, 9-я американская. Конечно, эта группа армий имела задачу занять Берлин раньше русских. И им не так уж трудно было это сделать. Стоявшие перед фронтом союзников немецкие войска отходили в сторону Берлина, не оказывая сопротивления. На восточном же фронте Гитлер сосредоточил основные силы, и фашисты дрались со злобой обреченных.