Звезды на крыльях (сборник)

Великую службу в сражении за Берлин сослужили гвардейцы-штурмовики дважды Героя Советского Союза [265] В. Г. Рязанова и Героя Советского Союза С. В. Слюсарева. Они делали по пять - шесть боевых вылетов в день. Плохая видимость затрудняла ориентировку, противник защищал себя сильным зенитным огнем. Но летчики-штурмовики, умудренные опытом боев за Сталинград и Курск, за Киев и Правобережную Украину, упорно преодолевали все трудности боевой обстановки.

К 10 часам утра река Нейсе была форсирована на всем участке прорыва. Наши наземные части устремились вперед.

23 апреля войска 1-го Украинского фронта, развивая наступление, овладели городами Котбус, Люббен, Цоссен, Беелтиц, Тельтов и ворвались в Берлин. 25 апреля северо-западнее Потсдама мы соединились с войсками 1-го Белорусского фронта, завершив таким образом окружение Берлина. Бои развернулись в Берлине.

В боях за Берлин летчики воздушной армии, как и воины всех родов войск, покрыли свои знамена неувядаемой славой.

Разведка обнаружила на железнодорожной станции Потсдам шесть эшелонов с войсками и боевой техникой. Станция прикрывалась плотным кольцом зенитных батарей. Командир корпуса поручил майору Степанову разбить станцию. И вот он повел на Потсдам две девятки «илов».

Штурмовиков сопровождали истребители под командованием Героя Советского Союза Николая Шутта, того самого воздушного бойца, который с первых дней своей фронтовой биографии прославился смелостью атак, точностью маневра и меткостью стрельбы. Никогда еще этот отважный истребитель не испытывал такого вдохновения, не был так зорок и страшен для врага. Вместе со своим ведомым он летел впереди штурмовиков и чуть сверху, как бы прокладывая путь товарищам, ведя их за собой. Вот он увидел впереди две пары «мессеров». Вражеские истребители держались стороной и боялись ввязываться в драку. Но Шутту не нравится конвой врага, он любит чистое небо и абсолютную безопасность для тех, кого сопровождает.

«Атака!» - подает летчик знак ведомому. Звенит от напряжения мотор истребителя, белый след стелется по небу. Продолжая выписывать в воздухе гигантскую кривую, Шутт на мгновение увидел вражеский самолет в [266] поле прицела, швырнул в него трассу огненного металла и, распоров ему живот, как бы на минуту завис в воздухе; потом сделал переворот через крыло, ястребом кинулся на другой истребитель и сбил его первой же очередью.

Командир группы штурмовиков майор Степанов видел этот короткий воздушный бой. Потом он рассказывал: «Всю войну я воевал в небе, но таких красивых атак, такого совершенства маневра и стрельбы не видел. Так драться может только советский человек!» В районе цели от каждой девятки штурмовиков отделились по два самолета и устремились в атаку на зенитные батареи. Ударная же группа во главе с майором Степановым подошла к станции и стала бомбить ее, а затем штурмовать. Взлетали в воздух разбитые вагоны, платформы, горели цистерны. Майор Степанов, как и его. ведомые, в совершенстве владел искусством штурмовки. С завидным спокойствием, методично и точно повторял он атаки, делал новые заходы и каждую бомбу, каждый снаряд направлял туда, где они были нужнее. Снизу палили зенитки, сверху кружили «мессеры», но ничто не помешало штурмовикам выполнить боевую задачу. Надо иметь железные нервы, большое мужество, чтобы в таких условиях обрабатывать цель с такой же методичностью, как на учениях.

Несомненно, многим нашим летчикам помогал большой боевой опыт. Ведь некоторые из них прошли по всем дорогам войны, участвовали в сотнях воздушных боев, стали подлинными мастерами штурмовки. Ну вот, например, Степанов. Не могу теперь сказать, откуда начал он свой боевой путь, но я его знал еще с Украины, Хорошо помню, как отозвался о нем командир штурмового авиационного корпуса генерал В. Г. Рязанов. Мы с ним находились на командном пункте одного наземного [267] соединения, когда потребовалось выслать группу штурмовиков для подавления неожиданно появившейся на поле боя танковой группы противника. Узнав об этом, Рязанов по радио сказал: «Вышлите Степанова, непременно Степанова!» Я спросил генерала: почему он поручает это именно Степанову? Ведь командиру дивизии виднее, кого послать. Может быть, Степанов только что вернулся с задания?… «Это верно, - сказал генерал, - но я знаю, кто лучше справится с задачей. Я своими глазами вижу местность, метеоусловия в районе цели, наконец, характер цели, а командир дивизии отсюда далеко. Видите, какая дымка стелется над дорогой. Тут нужен глаз следопыта, чтобы с воздуха разглядеть цель и накрыть ее. Именно таким глазом обладает Степанов».