Звезды на крыльях (сборник)

Во- первых, сразу же обнаружилась слабая сплоченность авиагруппы при движении ее в воздухе. Подавляющее большинство летчиков до этого не летали, да и не могли летать в строю. Первые два вылета ясно показали, что слетанности в группе нет. Летели к цели, если так можно выразиться, «кучей» и так же «кучей» нападали на цель, выбранную ведущим.

Вторая неприятность состояла в том, что авиагруппа, получившая приказание перед вылетом идти на высоте 500-600 метров, а нападать с любой высоты, но только не больше указанной, нарушила это приказание, как только подошла вплотную к противнику. Некоторые летчики во время бомбометания увеличивали высоту до 800-1000 метров. Подобный маневр объяснялся очень просто: на такой высоте противнику труднее поразить самолет ружейным огнем. Эту «невинную» хитрость можно было скрыть при одиночном полете, но в группе она была немедленно раскрыта. [104]

Третьим неприятным фактом было все еще недостаточное умение некоторых летчиков точно по расчету подниматься и сажать машины, смело и хорошо летать.

Я садился обычно первым. Сейчас же отруливал в сторону и внимательно следил за посадкой каждого летчика.

Чтобы укрепить уже имевшиеся навыки сажать машины «на три точки», я с первых же часов деятельности группы начал широкую воспитательную работу среди летчиков. Использовал свой опыт, товарищеский совет. Это было подкреплено жестким требованием - сажать машину так, как приказано.

Правильные взлет и посадка чрезвычайно хорошо влияют на качество подготовки летчика. Он перестает бояться земли и не теряется, когда неожиданно останавливается мотор.

И еще одно: плохое состояние материальной части заставило меня сразу же поставить вопрос о скорейшем снабжении авиагруппы запасными самолетами.

Уже 4 августа командование фронтом послало в Москву запрос о присылке для бесперебойной работы десяти «сопвичей»-разведчиков и десяти «ньюпоров»-истребителей.

К этому времени обстановка на фронте 13-й армии сложилась так, что противник непосредственно угрожал нашему аэродрому в Софиевке.

В приказе по войскам 13-й армии от 4 августа мы читаем:

«Противник главными силами занимает район Камышеватки. Передовые части его на линии Никольское - Красный Кут - Бекетовка - Александровск (около десяти километров от Софиевки. - И. П.).

По данным воздушной разведки, колонна противника около 2 тысяч сабель в 16 ч. 30 м. двигалась со стороны Протопоповск - Григорьевка (десять километров от Софиевки. - И. П.) на Софиевку».

10 августа неожиданно решился вопрос о дальнейшем пребывании авиагруппы на станции Софиевка. Командарм получил очень важные данные авиаразведки, совершенной летнабом Золотовым с летчиком Крекисом в глубокий тыл противника. Мы должны отнести эту авиаразведку к исключительным моментам боевой истории [105] авиагруппы, так как она помогла раскрыть намеченный Врангелем опасный маневр.

В этот день летчик-наблюдатель Золотов с летчиком Крекисом полетели на самолете «Эльфауге» на высоте 1100 метров по маршруту станция Софиевка - Васильевка - Б. Белоозерка - Нижние Серогозы - Калашинская - Энгельфельдская - Шредер - Тимашевка - станция Пришиб - Эристовка - Софиевка. Они обнаружили, что в 9 часов 40 минут из Серогозы по большаку в направлении на Каховку вышла группа пехоты противника, состоявшая примерно из одного батальона, по-видимому ночевавшая в Серогозах. А от Екатериновки через Калашников на Серогозы двигалась большая колонна вражеских войск, преимущественно конницы с артиллерией и обозами, протяжением на пятнадцать - восемнадцать верст с перерывами по двум колеям большака. По большаку от Энгельфельдской на Екатериновку было замечено движение отдельных всадников и повозок.

Большак от Энгельфельдской на Мелитополь был пуст, по проселочным дорогам с северной стороны большака Серогозы - Мелитополь наблюдалось движение отдельных небольших групп обозов и войск.

Для нас было ясно, что бить конницу белых - значит подрывать основные силы контрреволюции.

Через час - полтора после отправки донесения товарища Золотова авиагруппа получила задачу в минимальный срок, какой только возможен, перебазироваться на правый берег Днепра, на Ново-Каменские хутора, и встретить противника ударом с воздуха. Наряду с этим ей было обещано к 12 часам следующего дня перебросить наземную базу на Снегиревку, ближнюю к Ново-Каменским хуторам станцию.

В первых же полетах, которые сделала наша группа из Ново-Каменских хуторов, было установлено, что крупные силы противника, обнаруженные во время авиаразведки товарищем Золотовым, уже подошли к фронту, но в значительно расчлененном виде. Это, естественно, потребовало от нас по-прежнему интенсивно продолжать разведку, чтобы лучше подготовиться к бомбардированию противника.