Звезды на крыльях (сборник)

Яша просовывает ноги в отверстие. Свесился вдоль стенки вагона. Быстро пробегают шпалы. Поезд замедляет ход.

- Прощайте, товарищи!

И он отпускает руки, проваливаясь вниз. Удар.

Когда он приходит в себя, перестукивание колес удаляющегося состава еле слышно.

Гуляев стучит в темное окно самой неказистой, бедной мазанки. За стеклом появляется бледное лицо молодой женщины. Увидев перед собой бородатого полуголого окровавленного человека, она вскрикивает и исчезает.

Скрипит дверь. Яша, шатаясь, подходит. Перед ним стоит пожилая украинка.

- Боже, ратуйте! - только и говорит она.

Обессиленный голодом, пытками, всем пережитым, Гуляев рухнул на ступеньки крыльца.

Оказалось, что он выпрыгнул около станции Джанкой.

Через три дня, еще как следует не придя в себя, Гуляев в рваной крестьянской одежде уходит в сторону Перекопа.

Этот бредущий старческой походкой оборванный мужик не вызывает особого подозрения. И он проходит около артиллерийских батарей, запоминает оборонительные рубежи, прикидывает численность частей.

Лишь через девять дней Гуляев переходит линию фронта. Голодный, больной, измученный Яша не может сдержать слез, когда его первый раз называют «товарищ»…

Бежавшим из врангелевского плена красным военным летчиком Яковом Яковлевичем Гуляевым были принесены [163] ценнейшие разведывательные данные. Они очень пригодились, когда Красная Армия перешла к последнему наступлению на Врангеля.

За этот побег командующий Южным фронтом Фрунзе представил Яшу к награждению вторым орденом Красного Знамени.

4. В разгроме Врангеля

В конце октября как-то сразу ударил мороз. Дул колючий студеный ветер. Смерзшаяся земля тверда как камень. Глаза невольно замечают тоненькие старые шинели и «просящие каши» ботинки красноармейцев. Вот один из них стоит на посту. Посинел от пронизывающего холодного ветра. Руки без варежек, обхватив винтовку, застыли. Но лицо упрямо. Такой часовой не подпустит к посту.

Седьмой год воюет Россия… Неужели молодую республику ждет еще одна военная зима?

- Нет! - сказала партия. - Смерть Врангелю!

20 октября 1920 года был подписан мир с Польшей. Теперь все действия партии направлены на быстрейший разгром Врангеля. Подошла 1-я Конная. Готово все.

План Фрунзе смел и прост: разгромить в Северной Таврии основные силы Врангеля. Тогда ему нечем будет защищать Крым. Главный удар нанесет 1-я Конная армия, отрезав врангелевцев от перешейков. 2-я Конная и 6-я армии должны завершить разгром основных сил противника. 4-я и 13-я армии, ведя сковывающие бои, задержат отход белых до их окружения.

Фрунзе высоко ценил авиацию. В приказе от 26 октября о переходе в решительное наступление он дважды упоминает о воздушных силах:

«…При прорыве укрепленных позиций использовать в полной мере… авиачасти.

…Для энергичного содействия наступлению все авиасредства 6-й и 1-й армий объединить в руках общего начальника…»

В момент решительного удара по Врангелю вся тяжесть работы в воздухе легла на правобережную авиацию. В нее по-прежнему входили 2-й истребительный дивизион в составе 4, 5, 6-го отрядов и 49-й разведывательный отряд. [164]

Центральная авиагруппа, застигнутая врасплох неожиданным прорывом белых в Александровен, потеряла там 19 сентября большую часть самолетов и почти все авиаимущество. К сожалению, в первой половине ноября эта авиагруппа оставалась еще небоеспособной.

По указанию Фрунзе в районе Апостолово должна была начать работу Северная авиагруппа. Но, формируясь уже в ходе боев, эта группа большой работы провести не смогла.

Авиация 1-й Конной армии, состоявшая из трех отрядов, находилась в Николаеве. По не зависящим от нее причинам к моменту начала наступления эта авиагруппа прибыть не смогла.

Наша авиагруппа хорошо подготовилась к решительным боям. Во второй половине октября производились только крайне необходимые полеты на защиту каховской переправы и разведку. Все самолеты спешно ремонтировались. Совсем обветшавшие машины, как «Ньюпор»-24бис, на котором много поработал Васильченко, были отправлены для капитального ремонта в Николаев.

Создали большой запас бомб, в том числе двухпудовых и пудовых, специально для сброса по долговременным укреплениям врага. Подбросили достаточное количество лучшего горючего и масла. Авиагруппе придали хорошо оборудованный поезд-мастерскую.

Учитывая необходимость аэрофоторазведки Перекопской укрепленной полосы, на трех машинах установили аэрофотоаппараты «Потте». Договорились с артиллеристами об организации корректирования огня с самолетов.