Звезды с корицей и перцем

– И давно! Но поклонников у этой точки зрения всe ещe предостаточно. На мой взгляд, ошибка состоит в том, что идею прародины толкуют слишком буквально. Будто бы в незапамятные времена мы, дираниане, мелоране и прочие были единым народом, жили на одной планете, а потом пришли дарители, разделили нас на части и расселили по разным мирам. Естественно, это вздор, что тысячу раз доказано! Наше родство с кезианами – исключение из правил, таких случаев единицы. Может быть, у народов Великой Цепи и правда общие корни, только искать их надо куда глубже и дальше и, скорее всего, не в одном месте, а в нескольких…

Ди Ронн увлeкся. Он говорил о становлении видов и заселении космоса, о волнах экспансии, о возможном участии дарителей.

В чeм-то он совсем не изменился, с сентиментальной грустью думала Эльга. Всe такой же мечтатель.

От театра до Центрального городского сада было десять минут ходу. Сторож успел прикрыть левую створку широких кованых ворот, но остановить нарядно одетую пару не решился. Даже отвесил поклон, почтительно напомнив, что в полночь сад закрывается, и тут же шикнул на троицу подвыпивших молодых людей, вывернувших из боковой аллеи:

– А ну на выход!

Эльга и ди Ронн не спеша пошли вперeд. Сторрианин вернулся к своим рассуждениям, но тут же оборвал себя:

– Простите, эра Муар. Я, должно быть, утомил вас своими околонаучными спекуляциями.

Эльга улыбнулась:

– Разве я выгляжу утомлeнной?

Напротив, ей было на удивление легко.

– Наше прошлое свидание закончилось не лучшим образом, – заметила она. – Не хмурьтесь, эр ди Ронн. Это не упрeк, а комплимент. Теперь я знаю, что с вами нестрашно гулять по саду за час до закрытия. – Эльга проводила взглядом ещe одну весeлую компанию.

Городской сад Сётстада отличался от биенского Верхнего сада так же, как светская дама Мориса Муар отличалась от девочки Лели в белых носочках. Он был ограждeн высокой решeткой с узорчатыми пиками и гранитными столбами, в глубь него вели прямые широкие аллеи, вымощенные асфальтом или плиткой, вдоль лужаек тянулись стриженые кусты, стояли статуи. Всюду горели фонари, но кроны деревьев-великанов терялись в ночном небе, где масляным блином сиял полный диск Сторры.

– Какая она сегодня большая, – восхитилась Эльга.

– Сядем? – Ди Ронн указал на скамейку, будто нарочно поставленную, чтобы любоваться ночным светилом. – Помню, когда впервые увидел Сторру со стороны, смотрел и не мог насмотреться.

На Эльге было гранатовое платье и летнее пальто из шeлкового крепа на два тона темнее. Вполне пригодно для маленькой ночной прогулки – но сидеть на холодной доске неуютно.

– Замeрзли? – Помедлив, ди Ронн обнял еe за плечи.

Пару минут они молча наблюдали, как прихотливо извиваются облака, скользя по зеленовато-бурому, с синим окаeмом, лику Старшей планеты. Рука ди Ронна грела Эльге спину и плечо, но ей вспомнилась присказка: «У сторов – холодная кровь».

– Так говорите, вы никогда не бывали там? – он кивнул на небо. – И не хочется?

– Отчего же? Хочется. – Эльга повернула к нему голову. – За ваши переходы туда и обратно платит Сторра, верно, эр ди Ронн? А мне придeтся выложить кругленькую сумму из собственного кармана. Я очень неплохо зарабатываю, но даже для меня это слишком. Отправить письмо и то безумно дорого…

Эльга остановилась, решив, что вложила в эту тираду слишком много чувства.

– Вы ведeте переписку с кем-то на Сторре? – заинтересовался ди Ронн.

– Не я. – Эльга выдержала его взгляд, не моргнув. – У моей подруги на той стороне был возлюбленный.

– Почему был?

– Потому что все еe письма остались без ответа.

– Он из Гристада? Если дадите адрес, могу при случае заглянуть. Возможно, для его молчания есть уважительная причина.

– О, не беспокойтесь! Недавно мы узнали, что этот человек жив-здоров и нашeл себе новую подругу.

– Что ж, бывает и такое…

Оба замолчали. Тишина была тугой, как парус под ветром, хотя ни один лист над скамейкой не шелохнулся. Шум ночного города в глубь сада не долетал. Лишь где-то далеко покрикивала одинокая птица.

Во взгляде ди Ронна отразился вопрос, и Эльга согласно опустила ресницы, решив, что он заслужил небольшое поощрение.

Сколько раз за десять лет еe целовали другие… И как же хотелось сейчас, чтобы этот поцелуй оказался ничем не лучше! Но ещe до того, как ди Ронн прильнул к еe губам, стало ясно, что надежда тщетна. Сердце уже стучало чаще, кровь бежала горячее, туманя мысли…

Это было так ослепительно сладко, что Эльга позволила себе забыться и опомнилась, только ощутив ладонь сторрианина на голой коже выше чулка.

С трудом высвободилась из его объятий.

– Кажется, я зашeл слишком далеко? – Голос ди Ронна прозвучал глуше обычного. – Простите, Мориса, но вы заставляете меня терять голову.

– Позвольте вам не поверить, эр ди Ронн. – Эльга отодвинулась, оправляя платье. – Вы взрослый, опытный мужчина с выучкой страль-оператора. И чтобы потеряли голову? Нет-нет, я уверена, вы прекрасно умеете держать себя в руках. Когда хотите этого.

– А если я не хочу? – спросил он.

– Тогда вам стоит найти себе другую женщину.