Звёздная карусель

   Боря поднялся с земли и сделал шаг, другой, третий... И понял, что не сможет улететь. Ему хотелось быть здесь. Трудно объяснить, но он и ненавидел эту планету, и не мог ее покинуть... Он чувствовал, что даже несколько часов в замкнутом пространстве пыголета, без приторно-сладкого воздуха планеты Кэс станут для него непереносимым кошмаром. Он уже не мог представить себе, как будет жить без пыльцы Дерева Счастья.

   Вот если бы сюда привезти и друзей, и родных! Еды вдоволь, тепло. Что еще нужно человеку? Учиться, как все время говорил Ершов? Да зачем нужна эта учеба, когда вокруг так хорошо? Зачем вообще шататься между звезд? Хорошо только здесь и сейчас, а что будет дальше - не все ли равно?

   Что-то было не так. Не такой судьбы хотел для сына отец Бориса, не праздным бездельником на планете с одурманенными жителями видела его мама... Но так уж получилось. И Ложечкин старался смириться, мечтая о том, что когда-нибудь - может быть, через год, а, может, и через два - он все-таки улетит с Кэса. Или здесь его найдут родители. Ведь ребята вернутся на Землю и расскажут всем о том, что он остался среди звезд. А "Стрелу" изучат земные ученые, которые построят десятки и сотни таких же кораблей. Папа Бориса купит один из них и прилетит за ним. Во что бы то ни стало!

   Одна звезда на небе разгоралась все ярче. Вот она стала уже не звездой, а небольшим светлым шариком. Шарик приближался, и скоро стало ясно, что это - звездолет, опускающийся на планету.

   - Еще одни глупцы, романтики или преступники, - равнодушно подумал Боря. - Если они выйдут в шлемах, то поступят очень глупо. Разве можно отказаться от такого счастья - дышать здешним сладким воздухом, нюхать ароматные цветы тропических лесов?

   Между тем тихие звуки леса, шуршание листьев и стрекот насекомых начали заглушаться ревом двигателей. Диск на длинных столбах огня опускался, казалось, прямо на Борю. Потом шум двигателей приутих, и с неба раздался громкий голос:

   - Борис! Выходи на открытое пространство! На поляну, где нет деревьев и людей!

   Ложечкин испуганно заскулил. Он знал, что от наркотиков случаются бредовые галлюцинации, но что они такие жуткие и начнутся так скоро, мальчик не предполагал.

   Вместо того, чтобы послушаться голоса с неба, Борис припустил в самую чащу леса. Но рев и грохот преследовали его.

***

   Боря мчался по джунглям. Пару раз он наткнулся на огромные морковки, памятные еще по путешествию к заброшенному космодрому. Один раз он влетел в колючий куст, но быстро вырвался из его цепких объятий. Несмотря на то, что на Кэсе царила ночь, даже под сенью густого тропического леса можно было кое-что увидеть. Планета-гигант, висевшая в небе, давала очень много света. Поляны, где деревья расступались, купались в голубом сиянии.

   Наконец, Боря заметил по-настоящему темное место. Там он сможет надежно укрыться от всех. Неважно, кто его преследует: инопланетяне, местные жители (тоже, кстати, инопланетяне), или его собственные страхи. Главное - забраться в какую-то глубокую норку, укрыться одеялом и спать, спать, спать...

   Спать, однако же, не удалось. Продравшись через какие-то кусты, Боря почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он взмахнул руками, попытался найти опору и рухнул вниз. Боря летел и кричал, как в страшном сне.

   А потом вокруг разлетелись голубые брызги, стало холодно, и Ложечкин, отфыркиваясь, вынырнул из реки. Широкая водная гладь простиралась от горизонта до горизонта - река текла прямо и была очень широкой. По краям рос густой лес. В неспешно текущей воде отражалась огромная голубая планета.

   Боря хорошо держался на воде. Холодная ванна заставила его соображать лучше. Зачем он бежал, куда? Где надеялся спрятаться? Да и вообще, что страшного может быть на этой чудесной, красивой, купающейся в голубом лунном свете планете? В лесу, где нет диких зверей, а плоды такие сладкие, что непременно нужно запивать их водой?

   Но идиллию вновь нарушил рев двигателей. Серый диск, мигающий зелеными огоньками, завис над водой.

   - Ложечкин, мы идем на помощь! - объявил громкий голос. - Держись, не тони!

   - С чего они решили, что я утону? - подумал Борис. - Наоборот, так приятно поплавать... Но какие настырные эти инопланетяне! И зачем я им сдался?

   - Эй, оставьте меня в покое, - во все горло крикнул он. - Прилетайте утром, тогда и поговорим!

   Но диск опустился к самой воде. В нем образовалось большое отверстие, из которого шел голубоватый свет - под стать окружающему пейзажу. Чужой корабль повис прямо над Борей, и несколько рук втянули его внутрь. Ложечкин пытался отбиваться, но попробуйте, отбейтесь воде от кого-то, кто наседает на вас сверху! А нырнуть в глубину мальчик не решился.

   На жестком металлическом полу было совсем не так удобно, как в холодной, но мягкой реке. Но Борис все равно решил, что здесь можно отдохнуть. Не поднимая головы, он попытался прилечь и заснуть.

   - Эй, Боря, дойди хотя бы до кровати! Да и вообще, нужно снять все мокрое! - раздался нежный девчоночий голос.