Звёздная карусель

   Ложечкин удивленно огляделся. Прямо над собой он увидел лица Матвеева, Ершова, Бойко и Ковалевой. Все ребята были в шлемах.

   - О, вас тоже поймали? - спросил Боря.

   Нельзя сказать, что факт пленения инопланетянами его друзей сильно огорчил мальчика. Вместе будет гораздо веселее! Ребята с земли - это не какие-то дикие кэсы, с которыми он познакомился всего лишь несколько часов назад.

   - Очнись, Борис! - встряхнул Ложечкина Костя. - Ты на "Стреле"! Мы за тобой вернулись!

   - Я не хочу! - заявил Боря и, шустро вскочив, попытался спрыгнуть обратно в реку.

   Но звездолет уже закрыл входной люк, и Боря только ткнулся в металлическую стену.

   - Я хочу остаться на этой планете! - заявил он. - Как свободный человек, я требую, чтобы вы меня выпустили! Потом прилетите... Чуть позже...

   - Инъекцию! - приказал Костя.

   В руках у Лены странным образом появился пистолет, из которого она почти в упор выстрелила Боре в ногу. Ложечкин только крякнул - такого коварства он от девочки не ожидал. Но тут же ему стало хорошо и спокойно, и он уснул.

   Паша и Костя стянули с Бориса верхнюю одежду, сунули его в сушилку, а потом уложили в спальную нишу. Таскать массивного Ложечкина было тяжело. Но теперь они снова были вместе!

   - Проветриваю салон, можете снять шлемы, - объявил Стрел. - Выходим в космос, в подпространство можно будет уйти через сорок минут.

   - Не спеши, - предложил Андрей. - Выйди на орбиту вокруг планеты. Отдохнем, тогда решим, куда прыгать. Мы ведь еще не определились окончательно.

   - Выполняю, - ответил Стрел.

   Костя и Паша, намаявшиеся с Ложечкиным, пошли отдыхать, а Андрей и Лена углубились в изучение энциклопедии. Нужно было решить, что делать дальше.

***

   Пока экипаж "Стрелы" отдыхал, звездолет сделал девять витков вокруг планеты. В затемненном куполе было видно то желтое солнце, то голубую планету-гигант, то саму планету Кэс - диск зеленовато-голубого цвета. Лишь изредка "Стрела" попадала в тень, и тогда на небе появлялось гораздо больше звезд - видны они были все время, потому что в открытом космосе небо черное всегда, но глаз все же лучше различает слабо светящиеся объекты в темноте.

   Когда Боря Ложечкин пришел в себя, он обнаружил, что все остальные уже проснулись. Паша завтракал, Андрей смотрел картинки из энциклопедии на экране проектора.

   - Я хочу обратно, - заявил Боря. Впрочем, он почувствовал, что уже не хочет. Сказал потому, что не хотел улетать с Кэса вечером.

   - Все мы хотели, - заметил Костя. - Но Стрел нас вылечил.

   - Пришлось поработать, - самодовольно заявил компьютер. - Такое не каждому под силу! Когда они в первый раз заявили, что хотят вернуться за тобой, я решил, что это хитрость, и усилил медикаментозное лечение. Но потом выяснилось, что они правда хотят забрать тебя, а не нюхать пыльцу. Поэтому подчинился приказу капитана.

   - Зачем вы возвращались? - спросил Ложечкин. Тон его, впрочем, не был обвинительным. - Ведь это было опасно...

   - Как же мы могли оставить тебя там, в чужом краю? - искренне удивился Костя. - Бросить на чужой планете, без всякой надежды на возвращение, среди инопланетян-наркоманов? Какие бы мы были после этого друзья?

   - Ты ведь вытащил нас оттуда, - заявил Паша. В голосе его слышалась искренняя признательность. - Мы проснулись, а Стрел шпарит прочь от планеты. Андрей сразу возмутился, приказал возвращаться за тобой. Ну, мы поспорили немного... Получили лишнюю дозу уколов. Но это ладно. Вообще, ты молодец, Ложечкин! Если бы не ты, мы бы никогда не вернулись домой!

   - Извини, если мы что не так сказали и сделали, когда ты нас выручал, - потупился Андрей. - Я плохо помню, честно говоря, как себя вел, когда зацвело это дерево. И ты, Стрел, извини, что я тебя ругал...

   - Перепрограммировать собирался, - злопамятно сообщил Стрел. - Кричал, что мои программы несовершенны!

   - Приношу свои извинения, - еще раз виновато улыбнулся Ершов. - Ты самый разумный из компьютеров, с которыми я знаком. И самый лучший.

   - Что уж там, - проворчал компьютер чрезвычайно довольным тоном. - Есть, наверное, машины и с большим быстродействием... Зато у меня опыта гораздо больше. Самообучающиеся программы - штука такая... Чем дольше она работает, тем лучше!

   - И меня извини, - покаялась Лена. - Я тоже, кажется, много лишнего наговорила. Мне очень стыдно.

   Стрелу оставалось только довольно жужжать. От восторга, что все так тактичны с ним, он уже не мог говорить.

   - Хорошо, конечно, что мы выбрались, - заметил Боря. - Теперь надо решить, как мы поступим дальше. Я на Пыгию не хочу, хотя там золота полно... Что нам это золото? Домой возвращаться надо!

   - Да, и что только родители думают? - вздохнула Лена. Уже недели две нас нет. Наверное, с милицией ищут, весь город на ноги подняли!

   - Отец братву подключил, - задумчиво проговорил Борис. - Удивляется, наверное, почему за меня выкуп не требуют...