Звёздная карусель

   - Я тут набросал программу исследований, - начал рассказывать Андрей. - Проконсультировался со Стрелом, объяснил ему, какие звезды видны на нашем небе. Вспомнил, что Солнце находится в спиральном рукаве Галактики. Он сделал кое-какие вычисления, исключил области, где наше Солнце точно не может находиться. И теперь с вероятностью девяносто два процента утверждает, что нам нужно посетить сто семьдесят две звездные системы, чтобы найти Землю. Совсем немного по космическим меркам. В одной нашей Галактике более ста миллиардов звезд!

   - И сколько времени это займет? - тревожно спросила Лена.

   - Не больше пяти лет, если двигаться по оптимальному маршруту, - оптимистично ответил Андрей. - В космических масштабах, можно сказать, бесконечно малый промежуток времени! Хорошо, что нам достался быстроходный корабль.

   - В космических масштабах, оно, может быть, пять лет и не срок, - заметил Паша. - Но мы-то живем не по космическим масштабам! Через пять лет мы все взрослыми станем, а родители решат, что нас на свете давно нет. Не нравится мне такая ситуация!

   - А я надеялся в военное училище поступить, - прошептал Костя. - Через пять лет меня уже не возьмут. Надо ведь аттестат получить!

   - А я в мединститут собиралась, - вздохнула Лена. - Никак мне нельзя пять лет терять! Другого пути, чтобы вернуться домой, нет? Пусть более опасного, но быстрого!

   - Вытрясти информацию из грамзов, - ответил Андрей. - Местоположение их планеты известно, лететь туда от силы пару дней. Но как вы заставите их говорить? Они сильнее! Еще и звездолет отберут, а нас уничтожат, как нежелательных свидетелей.

   - Сильнее они, пока их десять на одного, - вставил Стрел. - Мерзкие шерстяные шкурки!

   - Да без разницы, сильные они или слабые в бою, - сказал Костя. - На их планету нам лучше не соваться - чудом сбежали. А поймать их корабль в космосе, наверное, сложно?

   - Почти невозможно, - с готовностью ответил Стрел. - Только при взлете или посадке с какой-нибудь планеты. Только они путешествуют редко, в основном по нуль-каналам. Трусливые твари, свободным поиском не занимаются. Это не доблестные пыги!

   В иллюминаторах показался сияющий огненный шар звезды. Сразу включились светофильтры, и звезды, прежде хорошо видимые, словно бы исчезли с неба.

   - Но ведь нам может и повезти! - сообразил Паша. - Скажем, мы попадем на Землю не в самую последнюю очередь, а, скажем, в первом десятке. Верно, Ершов?

   - Верно, - согласился Андрей. - Только может повезти, а может и не повезти. Это как лотерея.

   - А что значит "с вероятностью девяносто два процента"? - подозрительно спросила Лена. - Так ты, кажется, сказал?

   - Это значит, что в восьми случаях из ста мы не найдем Землю, даже если посетим все звезды, которые мы вычислили вместе со Стрелом, - ответил Андрей. - Тогда придется искать еще.

   - Дела... - подытожил Боря. - Ну, может быть, вместо того, чтобы болтать, полетим к первой из намеченных планет? Не все ли равно, где рассуждать - в полете или на орбите этой гадкой планеты, откуда мы тоже спаслись только чудом?

   - Попробуем, - почему-то не очень уверенно заявил Стрел. - Разгоняюсь!

***

   Пыголет вздрогнул. Зеленоватый диск Кэса стал быстро удаляться, за звездолетом потянулась яркая лента плазменного выхлопа.

   - До точки перехода в подпространство остается три минуты, - докладывал Стрел. - Две с половиной минуты. Две минуты. Экстренное торможение!

   - В чем дело? - в один голос спросила Андрей и Костя.

   - Нас поймал в электромагнитный захват боевой крейсер бробберов, - спокойно доложил Стрел. - Они приказывают остаться в системе и подойти к их кораблю - иначе грозят применить оружие.

   - Какой-какой крейсер? - спросил Андрей.

   - Космический.

   - Отбиться не сможем? - спросил Паша, который был не прочь опробовать знания, обретенные в боях с виртуальным противником. Подумаешь, боевой космический корабль... Они ведь тоже не лыком шиты.

   - Ты хочешь сражаться с крейсером, стрелок? - хмыкнул Стрел. - Да у него на борту штук сорок таких рейдеров, как "Стрела". А палубные орудия сопоставимы по мощи с планетарными зенитными батареями. Если мы начнем стрелять в них, они испепелят нас за несколько секунд.

   - Да откуда он взялся, этот крейсер? - спросил Боря. - Почему ты сразу не доложил об опасности?

   Стрел ответил не сразу - некоторое время пощелкивал, словно размышляя про себя. Когда ребята уже начали проявлять признаки нетерпения, компьютер сообщил:

   - Я обнаружил его в системе около четырех часов назад, на орбите Кэса. Маскировка у бробберов очень хорошая, поэтому я засек их только тогда, когда радар крейсера нашел наш корабль. Объявлять боевую тревогу не стал. Вы спали, да и какой смысл беспокоиться? Против крейсера мы все равно не выстоим. Только бробберы, обнаружив нас, никак не заинтересовались "Стрелой". Я надеялся, что мы сможем уйти из системы. Особенно если не будем суетиться. Но они все-таки решили нас задержать... Будем надеяться, что досмотрят и отпустят. Никто из вас не брал никаких семян с Кэса?

   - Не до того было, - раздраженно бросил Боря. - Я как-то об этом и не подумал.