Звёздная карусель

   - Напрасно! Ты же казначей! Впрочем, сейчас твоя непредусмотрительность пошла нам на руку. Мы можем не противиться досмотру - за контрабанду нас не накажут.

   - Обычно наказывают? - поправив очки, спросил Андрей.

   - А то! Именно для того, чтобы вывезти пыльцу счастья или ее суррогаты с Кэса, сюда и летают, - объяснил компьютер. - Некоторые пытаются вывезти семена дерева счастья. Ни у кого они еще не принялись, но рано или поздно наука победит!

   - И что тогда?

   - О, тогда сюда перестанут летать. Будут выращивать деревья счастья по всей Галактике. Тот, кто первый придумает, как прорастить семена на другой планете, сказочно обогатится. А бробберы, зануды, держат планету на карантине.

   - Наверное, это правильно, - мрачно сказал Костя. - Нечего распространять заразу по Галактике.

   - Ну, вот. Тогда вы откроете люки, бробберы досмотрят "Стрелу" - и отпустят нас на все четыре стороны. В конце концов, свободу передвижения в космосе еще никто не отменял. Если мы не совершаем ничего противозаконного, они не имеют права нас задерживать.

   Ребята замолчали. Говорливый обычно Стрел тоже помалкивал - как решит команда, так и будет. Но биться с огромным космическим кораблем ни у кого желания не возникло. Удрать, похоже, тоже уже не получится...

   - Бробберы - это, кажется, те существа, которые захватили прошлую команду "Стрелы"? - уточнил Андрей.

   - Память тебя не подводит, - отозвался Стрел.

   - А почему они это сделали? Они тоже пираты?

   - Бробберы? Нет, конечно, - снисходительно ответил Стрел. - У бробберов в Галактике свои дела. Просто наш прежний экипаж пытался пограбить одну далекую планету, находящуюся под протекторатом* бробберов. И наткнулся на легкий патрульный корабль - куда уж ему до этого крейсера. Однако, даже самый легкий корабль бробберов превосходит по огневой мощи "Стрелу" в десять раз. Поэтому мои подопечные предпочли сдаться. Всецело одобряю их решение. В противном случае от "Стрелы" остались бы только пар и мелкая космическая пыль. Команду списали на берег, отправили в исправительные заведения, а корабль продали грамзам. Или обменяли на что-то. Я, честно говоря, не знаю - меня отключили сразу после того, как "Стрела" была захвачена.

   - Ладно, значит, будем сдаваться и мы, - сказала Лена. - Что нам делать? Подойти к их кораблю? Или они возьмут нас на абордаж?

   - На абордаж корабли берут в бою, - уточнил Стрел. - Поскольку мы сдаемся, то они просто запустят на "Стрелу" робота-сыщика.

   - Сами боятся смотреть? - уточнил Паша.

   - Нет. Просто ни один броббер не поместится в пыголете. И уж тем более не сможет произвести в нем досмотр.

   - Ну и ну, - вздохнул Боря. - Они огромные? А как выглядят? Как динозавры? Наверное, у них зубы в три ряда?

   - Нет, бробберы немного напоминают земных осьминогов. Но только немного. Щупальца у них короче, а туловище толстое и мощное. Бробберы умеют не только видеть, слышать, осязать, обонять и пробовать что-то на вкус. У них есть еще два органа чувств - одно можно описать как пространственное ощущение, другое - как ультразвуковую локацию.

   - Значит, осьминоги? - сморщилась Лена. - Хорошо, что они не смогут влезть к нам в корабль. Пусть у них хоть десять органов чувств, щупальца - это ужасно!

   - Так когда мы полетим к ним? - спросил Андрей. - Пусть произведут досмотр, и мы отправимся своей дорогой. Дел много.

   - Мы уже летим, - доложил Стрел.

   - Без приказа капитана? - удивился Костя.

   - Ты ведь сказал, что не против досмотра, - заявил Стрел. - А в случае сдачи звездолета капитан теряет власть. Почитай внимательно Устав. После того, как экипаж пыголета сдается, действиями корабля руководит компьютер. Он выполняет все приказы захватчиков. А мне приказано аккуратно подвести "Стрелу" к крейсеру.

   - Ну и дела! - ахнул Паша. - Мы, оказывается, уже и сдались! Я, может, еще подумать хотел...

   - Ладно, что теперь, - попытался успокоить друзей Андрей. - Выхода у нас нет. Да мы ведь и не грабили никаких планет. Может быть, они нас отпустят...

   Вскоре на фоне звезд появилась темная точка, которая росла на глазах. Через несколько минут она была уже больше удаляющегося диска Кэса.

   Корабль бробберов был действительно огромен. Не меньше километра в длину, метров пятьсот в ширину. Впрочем, в открытом космосе трудно было судить о его размерах - только по сравнению с размерами "Стрелы", а ребята ведь находились внутри звездолета, и картина для них искажалась.

   Навстречу приближающемуся пыголету крейсер бробберов открыл приемный люк - раз в пять больше "Стрелы". Рейдер пыгов мягко втянуло туда. Вокруг словно бы воцарилась непроницаемая беззвездная ночь.

***

   - Они что, света боятся? - шепотом спросил Паша.

   - Нет, - громко ответил Стрел, и ребята испуганно вздрогнули. - Мы сейчас в шлюзе. Через несколько минут появятся бробберы.

   - А если пальнуть по ним из лазера, когда они подойдут к нашей Стреле? - спросил неугомонный Паша. - А потом пробить им борт и удрать?