Звёздная кошка. Часть 1

Планета, на которой высадились разведчики, выглядела не слишком гостеприимно. Это была безвоздушная каменистая пустыня, изъеденная оспинами кратеров. К тому же молодость 356/2-ORGосталась далеко позади и её лик бороздила густая сеть трещин. Это исключало любые средства наземного передвижения, кроме реактивных ранцев. Главная опасность для новоявленных кузнечиков заключалась в том, что, перепрыгнув одну трещину, они рисковали угодить в следующую, замаскированную камнями.

В общем, ситуация на поверхности оказалась несколько хуже, чем это виделось с орбиты. Поэтому потерю связи Борц воспринял как меньшее из зол. К тому же ничего экстраординарного не происходило, даже наоборот. Преследуемые ими похитители секретов Внешней разведки были настолько любезны, что указали им своё местонахождение.

Ритмичные вспышки света, возникшие неподалёку, могли означать только одно. «Похоже, нас зовут в гости», — озвучил Рид-арр-Перев общую мысль и Борц отправил его и Ласло на разведку.

Напарники благополучно миновали пасти многочисленных каменных ущелий и подползли к границе защитного купола. Дрожащее марево атмосферы и силовая плёнка, переливающаяся радужными цветами, мешали рассмотреть, что находится внутри.

Ласло потянулся было за нейтрализатором, но заметил неясное движение и поднял голову. С другой стороны купола на него смотрела Русалочка, всё также покачивающаяся в своём нескончаемом танце. Она была в обычной одежде, в чёрной куртке с белой опушкой и серых брюках. На ногах у неё были ботинки такого же образца, что и у разведчиков.

— Привет, дорогой! — пропела девушка, когда Ласло знаками показал, на какой частоте они могут общаться. — Неужели ты примчался сюда лишь из-за того, что соскучился по мне?

Оглядев светловолосую красотку, Рид-арр-Перев повернулся к землянину.

— Слушай, Романович, где-нибудь есть место, в котором у тебя нет бывших подружек? — поинтересовался он.

— Надеюсь, что есть, — ответил Ласло, удивившийся появлению девушки не меньше, чем он.

Он встал, и чтобы ей было видно выражение его лица, ослабил затемнение шлема.

— Как поживаешь, Русалочка? — спросил он с широченной улыбкой. — Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.

— Надеюсь, это приятная неожиданность? — пропела девушка и, получив в подтверждение энергичный кивок, засмеялась. — Что ж, тогда входите, будете гостями, — пригласила она.

Тем не менее она была не столь беспечна, чтобы оставить им оружие. Когда разведчики преодолели силовую плёнку, которая оказалась двойной, она отобрала у них ИПР-бластеры и, размахнувшись, забросила их куда подальше. После этого она надела щегольские тёмные очки и жестом показала, чтобы они шли за ней.

Прежде чем это сделать землянин и звёздный кот огляделись, но внутри защитного купола не было ничего достойного их внимания — всё та же каменистая поверхность, которую пересекал широкий разлом. Когда они подошли к его краю, Ласло уважительно присвистнул. Каменные стены, уходящие вертикально вниз, показались ему бесконечными.

— Надеюсь, эта пропасть идёт не до самого центра планетки? — спросил он шутливым тоном.

— Разлом пролегает гораздо глубже. Он простирается примерно на две трети диаметра планеты.

Переместившись за спины парней, Русалочка резким толчком отправила их в бездонную чёрную пасть.

— Ах ты, зараза! — облегчённо выдохнул Ласло, когда прошёл первый испуг. — Могла бы предупредить, что это гравитационный лифт.

— Сразу признавайся, что наложил в комбинезон, тогда по прибытии я выдам тебе новый, — поддразнила его девушка и сделала вид, что принюхивается.

— Ты слегка припозднилась, — усмехнулся Ласло. — Вот годом раньше я бы ещё мог опозориться, но не сейчас. Да и замкнутый цикл жизнеобеспечения на что?

— Ну смотри, дело хозяйское, — пропела Русалочка. — Готовьтесь, мальчики, скоро выходим. — Она подхватила парней под руки, и они все вместе шагнули на узкий карниз. — Идите за мной и будьте осторожны. Лифт больше не работает, — предупредила она и первой двинулась вдоль каменной стены, влажно отблескивающей в свете шлемофонных фонарей.

Непроглядная темнота и узкая дорожка, усеянная щебнем, сыграли с землянином злую шутку. Ботинки на толстой подошве заскользили, и он пошатнулся, но девушка была начеку и, стремительно обернувшись, прижала его к стене.

— Я же просила быть осторожней! — воскликнула она.

— Чёрт! — чувствуя, как колотится сердце, Ласло прикрыл глаза. — Как вы сами-то здесь ходите?

— А мы не ходим, мы ползаем, — ответила девушка с безмятежной улыбкой на лице, и он вдруг понял, что она не шутит. Танцующие химеры тоже были морфами, только они относились к холоднокровным и, в отличие от своих теплокровных собратьев, могли принимать совершенно фантастические формы. У Ласло до сих пор не укладывалось в голове, что шипастое чудовище, которое он мельком видел в Навигационной школе, и есть его Русалочка.

— Слушай, малыш, для чего вы устроили дурацкую погоню и теперь сидите в этой, будь она трижды проклята, дыре? — не утерпел Ласло.

— Исключительно для того, чтобы ты задавал свои дурацкие вопросы, — ответил ему Рид-арр-Перев.