Звёздная кошка. Часть 1

— Похоже, вы не можете сказать, что у вас пропало. Если вообще что-то пропало, — проговорил его собеседник, пряча тонкую издёвку за безупречно вежливой улыбкой.

Танцующие химеры, стоящие за спиной своего вожака, злорадно заулыбались. «Какая наглость! Явиться к нам и утверждать, что мы воры, не имея доказательств на руках!.. На этот раз Внешняя разведка превзошла самоё себя!.. Совсем уже с ума посходили со своими секретами!.. Нужно подать на них жалобу в Совет Содружества!» — зазвучали приглушённые голоса.

Самое странное, что танцующие химеры были совершенно искренни в своём возмущении — Ласло был готов в этом поклясться на всех священных книгах, какие ему были известны. «Чёрт! Что же делать?! Значит, это была приманка и ничего более!» — промелькнуло в его мыслях.

— Пожалуйста, не сердитесь, сэр! Все мы не совершенны и порой ошибаемся, — проговорил он с нейтральной улыбкой на лице и с лихостью бывалого солдафона козырнул собеседнику.

— Пап, ну скажи, что он прелесть! — пропела Русалочка.

Она выглянула из-за спины мужчины и, положив ему руки на плечо, опёрлась на них подбородком. Это милое семейное зрелище заставило Ласло поскучнеть. До этого его не покидала надежда, что их сходство не означает близкого родства.

— Действительно, не глуп, — подтвердил мужчина и протянул землянину руку для рукопожатия. — Будем знакомы, Владислав Романович. Я, верховный жрец народа сейров, а также отец этой замечательной девчонки, которая своими глупыми выходками доставляет массу беспокойства не только мне, но и окружающим.

— Рад знакомству, сэр! — воскликнул Ласло и с положенной случаю улыбкой пожал прохладную сухую ладонь. На ощупь она оказалась слишком жёсткой и гладкой для обыкновенной человеческой кожи, хотя внешне не имела каких-либо зримых отличий.

Верховный жрец со снисходительным видом потрепал дочь по щеке.

— Не нужно беспокоиться, сиш. Честное слово, я не съем твоего бывшего парня.

— Клянёшься? — пропела Русалочка и, подмигнув Риду, добавила: — Папа, его ты тоже не трогай. Это наследник «Двойной удачи» и близкий родственник будущего императора Ррнайд.

— Вот как? — протянул верховный жрец, впервые обратив внимание на Рида-арр-Перева и тот, пользуясь моментом, замысловато поклонился и произнёс какую-то фразу, наполненную шипящими и свистящими звуками. За это он был удостоен благосклонного взгляда и ответной любезности в виде приветствия, принятого у звёздных кошек. Рид на этом не остановился. Он что-то спросил на языке танцующих химер, и отец Русалочки уважительно хмыкнул, прежде чем ответить.

Пока напарник наводил мосты, Ласло помалкивал, чтобы не испортить ему игру, но сигнал тревоги, пришедший от Федьки, и собственное ощущение опасности, заставило его вступить в разговор:

— Простите, что вмешиваюсь, но мы ограничены во времени. Сэр, не могли бы вы сказать, зачем вам понадобилась Внешняя разведка? — спросил он в лоб, за что удостоился от товарища такого взгляда, который у части землян обычно сопровождается кручением пальца у виска.

С лица верховного жреца слетело оживление, и оно превратилось в маску спокойствия и внутренней отстранённости. Ласло показалось, что он получил какое-то сообщение извне и эта перемена вызвана отнюдь не его вмешательством.

— Следуйте за мной! — резко сказал он и, не ответив на заданный вопрос, широкими шагами устремился вперёд по коридору.

Русалочка куда-то исчезла, и Ласло переключился на внутреннюю связь.

— Что-то мне всё это не нравится, — проговорил он.

— Я тоже не в восторге от происходящего, — отозвался Рид. — У тебя есть предположения, что происходит?

— Нет, — сознался Ласло. — А у тебя?

— Тоже нет. Если бы ты не поспешил…

— Стоп! Не злись! Сначала расскажи, что удалось узнать.

— Да ничего! — с досадой воскликнул Рид. — Единственно, осталось ощущение, что это какая-то секта, блюдущая древний культ.

— Плохо! Фанатики — самые непредсказуемые создания.

— Без тебя знаю. Лучше скажи, что будем делать?

Ласло пожал плечами.

— Не имею понятия! Посмотрим, как будут дальше развиваться события.

— Скоро Борц решит, что с нами что-то случилось и начнёт действовать, — напомнил Рид.

— Может, это и к лучшему. Моя интуиция включила сирену и требует, чтобы мы незамедлительно вернулись на орбиту.

— Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! У меня те же самые ощущения!

Неизвестно откуда взявшаяся Русалочка вклинилась между разведчиками и снова взяла их под руки.

— О чём шепчетесь, мальчики? — пропела она.

— О том, что ты слишком много болтаешь, — сказал Ласло первое, что пришло на ум, и вдруг понял, что девушка действительно слишком много говорит. И не только это. Как напуганный ребёнок, она жмётся то к ним, то к отцу.

Вскоре они оказались на открытой площадке и вошли в небольшой вагон, который со скоростью пули помчался по винтообразной дороге, выбитой в стене разлома.