Звёздная кошка. Часть 1

— Кажется, так вы называете тех, у кого вырождение идёт быстрей, чем у вас, — проговорил он, а затем добавил с насмешкой: — Конечно же, ты шеда, малыш. Невзирая на всю вашу спесь, однажды вы все застрянете в шкуре животных, а затем полностью деградируете.

— Вы лжёте! — злобно прошипел Рид-арр-Перев. — Ведь вы тоже морф и, похоже, что мы сородичи, но что-то я не вижу у вас признаков вырождения.

— И не увидишь, — отозвался Арлия де Гоасам уже с откровенной издёвкой в голосе. — В отличие от тебя я принадлежу к цивилизованному народу, который умеет предотвращать нежелательные изменения в своей генетике.

Смирив гордыню, Рид вслед за Ласло опустился на колени и проговорил:

— Обани, простите мои непочтительные речи! Просто вы затронули болезненную тему, и я не сдержался.

— Ты тоже прости меня, вайтори, — Арлия де Гоасам усмехнулся. — Я понимаю твои чувства, и знаю, чего ты хочешь, но не рассчитывай на меня.

— Но почему? — возмутился Рид. — Ваш долг остановить деградацию сородичей, раз вы знаете как это сделать!

Арлия де Гоасам повернул голову и его глаза в прорезях маски недобро сверкнули.

— Вайтори, если ты ещё не понял, то сообщаю, ты находишься у ложа умирающего.

— Да ну! Позвольте спросить, кто здесь умирает? Только не говорите, что это вы, я всё равно не поверю! На мой взгляд, вы здоровы, как никто другой! — проговорил Рид на повышенных тонах. — Если вы набиваете себе цену, то…

«Заткнись, идиот! Это последний из Сеятелей!» — проговорил Ласло по внутренней связи. «Что? Какой Сеятель?.. О Атум, я уже ничего не понимаю!» — ошарашенный Рид воззрился на Арлия де Гоасама.

— Обани, ведь вы учёный из изолированного мирка, сохранившего древнее знание…

— О боже! Рид, прекрати нести чушь! Это действительно Сеятель и его зовут Арлия де Гоасам.

— А ты откуда знаешь? — не сдавался звёздный кот.

— В отличие от тебя, я знаю своего создателя, — землянин криво улыбнулся. — Прости! Так уж вышло, что мой отец оставил записи об Арлия де Гоасаме и его деяниях. Не спрашивай, откуда он узнал о нём. Это длинная и загадочная история, в которой больше мистики, чем здравого смысла.

При виде решительного выражения на лице верховного жреца Ласло понял, что высокая аудиенция закончена и, поднявшись, отступил от саркофага. Тем не менее он не выдержал и проговорил:

— Сэр, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Помочь мне? — Арлия де Гоасам безрадостно засмеялся. — Малыш, если это в твоей власти, то будь добр, сними с моих плеч груз прожитых тысячелетий. Они лишают меня радости жизни и, что гораздо хуже, превращают в бездушного идола.

Арлия де Гоасам сел в своём саркофаге и снял маску. Чеканные черты смуглого лица, преисполненные горделивого спокойствия, несли в себе неимоверный заряд внутренней силы. Такому как он, действительно, не было никакого дела до нужд и чаяний обычных смертных.

— Не понятно, что я имею в виду? — улыбнулся Арлия де Гоасам и перевёл взгляд на верховного жреца. — Убей дочь! — приказал он и тот без раздумий выстрелил в Русалочку.

Несмотря на максимальную мощность заряда, девушка осталась невредимой и разведчики, схватившиеся за припрятанное оружие, замерли в напряжённом ожидании.

— Видите? А ведь он любит дочь и готов пожертвовать жизнью ради неё, — сказал Арлия де Гоасам и снова надел маску. — Вот поэтому я должен уйти, хотя ничто не мешает мне жить дальше. Как сказал один визитёр из твоего времени, богам нет места среди людей. Конечно, если они желают им добра.

Он снова вознамерился лечь в саркофаг, но Рид-арр-Перев решил идти до конца.

— Обани, я знаю, что вы сочтёте меня навязчивым, но я не могу уйти, пока вы не подскажете, как остановить деградацию моего народа, — упрямо заявил он.

— Поддержи исследования приёмной дочери Дарирров. Если кто добьётся успеха, то только она, — последовал ответ и Рид-арр-Перев бросил быстрый взгляд на землянина.

— Но шеда…

— Хватит, уходите! — повелительно сказал Арлия де Гоасам, и верховный жрец повёл дулом бластера.

— Проводи их до поверхности, — приказал он дочери и Русалочка подтолкнула разведчиков к ближайшему выходу.

— Скорей! Не стойте столбами, а то будет поздно! — чуть слышно пропела она.

Действительно, в дальнем проходе храма показалась большая процессия жрецов, которую возглавляла женщина с царственной осанкой, облачённая в наряд древнеегипетской Исиды. При виде чужаков, она остановилась и следом за беглецами устремилась вооружённая стража.

Преследователи опоздали на какое-то мгновение. Последняя вспышка бластеров и двери вагона захлопнулись, отсекая оскаленные морды громадных змей, служивших страже ездовым средством. Русалочка, которую не задело ни единым выстрелом, сразу же бросилась к управлению.

— Это Изис шед Сеторид? — спросил Ласло, и когда девушка согласно кивнула, воскликнул: — Чёрт! С этой дамочкой лучше не встречаться!

— Может, кто-нибудь объяснит мне, кто она такая? — осведомился Рид.