Звёздная кошка. Часть 1

— Изис шед Сеторид тоже Сеятель, и она жена Арлия де Гоасама. Если верить запискам отца, то он сущий ангел по сравнению с ней. Эта змеюка прикончит нас и глазом не моргнёт, — ответил Ласло. — Прости, Русалочка, я не хотел тебя обидеть.

— Да, она такая, — подтвердила девушка и, помолчав, добавила: — Семья Изис шед Сеторид создала сейров или танцующих химер, как вы нас зовёте, наш народ служит ей с незапамятных времён.

Намерения Сеятелей были ясны, они собирались уйти в мир иной и Ласло попытался прозондировать почву, когда и каким образом они собираются это сделать, но девушка упорно молчала. Включив серьги, она делала вид, что слушает музыку, и это наводило его на неприятные размышления.

— Рид, приготовь спасательный мешок и будь наготове, — предупредил он товарища по внутренней связи. — Верховный жрец оттого в печали, что Изис шед Сеторид не хочет расставаться со своими верными слугами. Наверняка она заберёт их с собой в загробный мир.

— Думаешь, твоя бывшая подружка попытается вернуться туда, даже зная, что умрёт?

— Не исключено. Ты же видел, что верность Сеятелям вбита на генетическом уровне. Когда вагон остановится, я постараюсь обездвижить Русалочку, и ты тоже не зевай. Хорошо?

— Договорились, — пообещал Рид и покосился на девушку. — Вы окончательно разбежались или ты до сих пор к ней не равнодушен?

— Если ты положил на неё глаз, то я буду только рад, — отозвался Ласло. — Когда Русалочка останется одна, ей будет нужен друг, а я не гожусь на эту роль. Честно говоря, я с детства недолюбливаю змей.

Рид фыркнул.

— Скажи уж, что ты просто их боишься.

— Не без этого, — признался Ласло. — Если бы я знал, что она морф со змеиной ипостасью, я бы близко к ней не подошёл.

— Ну и дурак! Прежде всего, она женщина, причём очень красивая.

— Ну и, слава богу! Она твоя, конечно, если мы сумеем благополучно выбраться из этой передряги.

* * *

На поверхности их уже ждал Борц с остальными разведчиками. Рид-арр-Перев начал было объяснять, что произошло, но появившиеся преследователи не дали ему закончить. Отстреливаясь, разведчики бросились к границе купола, а затем к спускающемуся десантному боту — Чарцей Сан-диц-Ру всё же не выдержал и послал к ним спасательную группу.

Пилот сменил курс и пошёл навстречу бегущим разведчикам. Как только он приземлился, вновь прибывшие оперативники бросились на выручку товарищам.

Ласло и Рид, которые попеременно несли Русалочку, завернутую в спасательный мешок, первым делом нырнули в раззявленное чрево десантного бота, прикрытое силовой плёнкой. Они усадили её в ближайшее кресло, и ринулись было к выходу, но навстречу им уже бежали товарищи, крича, чтобы они возвращались.

Дело было не в превосходящей силе противника. До самого горизонта поверхность планеты была испещрена огненными реками, которые стремительно заливали оставшиеся каменные массивы, а на том месте, где раньше находился купол, бил громадный фонтан нестерпимо яркого света.

Легендарные Сеятели уходили в последний путь, превратив безымянную планету в свой погребальный костёр.

Десантный бот, который до последнего подбирал людей, еле успел уйти от сплошной лавины огня, взметнувшейся к нему. Было ли это небывалым везением или прощальным подарком Арлия де Гоасама, как утверждал Ласло, но никто из оперативников не погиб и даже те из них, кто пострадал, отделались лёгкими ожогами.

Когда они заходили на посадочную площадку корабля-носителя, планета 356/2-ORG взорвалась. На какое-то мгновение её огненные осколки образовали удивительную картину: на фоне чёрного звёздного неба плыла огненная лодка, на которой, обнявшись, стояли двое. Мужчина и женщина были счастливы, Ласло был готов в этом поклясться, как и в том, что мужчина это Арлия де Гоасам, а женщина — Изис шед Сеторид.

Бог-сокол смеялся и, вытянув руку, на что-то указывал своей спутнице, которая улыбалась и при этом смотрела только на него.

Корабль Внешней разведки ушёл лишь после того, как на его борту была проведена торжественная церемония, посвящённая прощанию с последними из легендарных Сеятелей. Когда она близилась к концу, капитан оглядел замершие ряды членов экипажа и оперативников, облачённых в парадную форму.

— Наши предки мало чем отличались от нас, и в тоже время они были настолько велики, что их деяния можно сравнить лишь с божественными деяниями, — проговорил он и, отдавая честь, поднёс руку к головному убору. — Прощайте, Сеятели! Да будет с вами милость Атума. Амио!

— Амио! — эхом откликнулись присутствующие, и корабль слегка покачнулся. Это отделилась космическая мемориальная станция. Она должна была служить надгробным памятником последним представителям величайшей цивилизации. С уходом Сеятелей она окончательно канула в Лету, оставив после себя разрозненные звёздные объединения, самым крупным из которых было Галактическое Содружество.

* * *

Русалочка не присутствовала на церемонии прощания. Всё это время она, уткнувшись лицом в подушку, беспрерывно плакала, и ничто не могло остановить этот неиссякаемый источник слёз.