Звёздная кошка. Часть 1

В тёмных глазах молодого человека притаилась всё понимающая беззлобная насмешка, и Фапивату вновь охватило тягостное чувство. Она не знала, как к нему относиться. С одной стороны, она никак не могла простить ему гибель Кавдори, а с другой — он всё чаще занимал её мысли. «К чёрту этого бабника! Нашла о ком думать!» — рассердилась она на себя и, стараясь сохранить прежде взятый тон, весело прищурилась.

— Да ну тебя! По местным меркам я даже не перестарок, а настоящая старая дева, — сообщила она без капли сожаления в голосе.

— Как грустно! И сколько вам лет? — поинтересовалась Русалочка и, не дожидаясь ответа, предположила: — Наверное, тридцать пять или тридцать восемь.

«Та ещё сука!» — констатировала Фапивата и, забавляясь, проговорила:

— Ну что вы! Судя по всему, я моложе, чем вы. Недавно мне исполнилось двадцать шесть. — Она протянула руку. — Давайте, что ли познакомимся, а то эти умники не представили нас друг другу. Я Ирида Фапивата, служу в Галактическом патруле.

Прежде чем представиться, Русалочка сдула чёлку с глаз, а затем издала длинный набор шипящих звуков.

— Понятно, — Фапивата усмехнулась. — Если хотите, доктор, я могу называть вас родовым именем, мне это нетрудно, — сказала она и без усилий повторила звуки, изданные танцующей химерой.

— Вы первая, кому удалось воспроизвести моё имя, — пропела Русалочка и с милой улыбкой добавила: — Кажется, я слышала о вас. Говорили, что вы ксенобиолог и улаживали конфликт на подземной станции Гарлеона. Там погиб ваш друг, и из-за этого вы ополчились на моего бывшего парня.

Чтобы у собеседницы не возникло сомнений кто это, она повернулась к Ласло и томно взмахнула ресницами.

— Не так ли, милый?

Фапивата поперхнулась водой.

— Чёрт!.. Ваш бывший парень?! — просипела она после того, как немного откашлялась. — Матерь божья! Интересно, сколько вас у него было? — Она перевела взгляд на землянина. — Не подскажешь, Романович? В пределах сотни или больше?

— Ну как тебе сказать? — проговорил Ласло и призадумался. — Как это ни прискорбно, но думаю, за сотню всё же не перевалило, — ответил он, стараясь не показывать, что его задело презрение, прозвучавшее в голосе девушки.

— Кошмар! — заявила Фапивата и, подавшись к нему, с искренним сожалением добавила: — Зря я дала слабину. Нужно было всё-таки пристрелить тебя, когда была такая возможность.

— Не расстраивайтесь, командир. Если будет за что, я сам его пристрелю, — пообещал Рид-арр-Перев.

Появление хозяйских детей прервало шутливый, но неприятный для Ласло разговор. Девочка лет двенадцати поставила на стол поднос с бесплатными напитками и убежала, а Марк остался дожидаться заказа. Он вытащил зажатое под мышкой меню в солидной кожаной обложке и без колебаний протянул его землянину.

— Спасибо, Марк! — поблагодарил Ласло мальчика.

После беглого просмотра витиеватых завитушек старинного письма, не поддающегося расшифровке анализатора, он отложил меню в сторону. Задетый пренебрежением девушки, он не хотел обращаться к ней за помощью и, поймав обрывок разговора в зале, сказал:

— Если нет возражений, предлагаю остановиться на фирменном мясном блюде с гарниром из овощей. Пока вы перемывали мне косточки, я слышал, что народ специально ходит сюда из-за него.

— Мясное рагу Олдишей славится по всей округе, — подтвердила Фапивата. — На десерт рекомендую взять фруктовый торт. Нежнейший бисквит, взбитые сливки, масса свежих ягод и фруктов. Вкуснятина, пальчики оближешь.

— Отлично! Четыре рагу, фруктовый торт и четыре шокофе. Запомнил, Марк?

Ласло глянул на мальчика. Судя по выражению на взволнованном личике, тому страшно хотелось засыпать инопланетных гостей вопросами, но строгий родительский запрет заставлял его держать язык за зубами. Это состояние было так знакомо ему по собственному детству, что землянин, улыбнувшись, взъерошил волосы мальчика, а затем порылся в карманах и протянул ему значок с эмблемой Внешней разведки.

— Держи. Это тебе на память, — сказал он и взял с подноса кружку местным пивом, которое он по-прежнему не любил, но хотел попробовать, чтобы потом поделиться впечатлениями с Ирвингом.

— Спасибо, сэр! — просиял мальчик.

Он спрятал драгоценный подарок и, взяв меню, направился было к отцу, кашеварившему на кухне, но тут вмешалась Фапивата.

— Стой, Марк! — окликнула она его и бросила насмешливый взгляд на землянина. — Скажи отцу, что моя скидка распространяется только на двоих гостей. Пусть он не забудет удвоить счёт этому белобрысому типу.

— Слушай, что за дела? Почему я должен платить в два раза больше, чем остальные? — возмутился Ласло.

Фапивата хотела ответить, но Русалочка её опередила.

— Потому что ты донжуан, не нашедший свою Дульсинею, — сказала она и томно взмахнула ресницами. — Вот когда ты её отыщешь, тогда будешь платить, как все нормальные люди, а до тех пор извини.

— Не знаю, что за Дульсинею он ищет, но, похоже, ряды его пассий начинают редеть, — заметила Фапивата.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Ласло и Рид напрягся, поняв, что его секрету пришёл конец.