Звёздная кошка. Часть 1

— Ребята сказали, что звёздная кошка, которая вывезла тебя с Земли, погибла вместе со своим кораблём. Наш следственный отдел вёл это дело. Я не знаю подробностей, но, кажется, она занималась политической пропагандой от имени «Летучих кошек Эрнатона». Подозревают, что это сделали кланы, конкурирующие с ними за пост императора, но никаких доказательств нет. Короче, глухой «висяк».

— Когда это случилось? — спросил Ласло каким-то бесцветным голосом. Так и не пригубив пиво, он аккуратно поставил кружку на стол.

— Примерно, через месяц того, как ты помахал нам ручкой, — ответила Фапивата и скривилась в ироничной улыбке. — Вот только не нужно изображать из себя безутешного дружка…

— О да! — перебил её Ласло с застывшим выражением на лице. — Ведь я бесчувственная скотина и мне всё равно, когда гибнут мои друзья. — Он повернулся к звёздному коту. — Ты знал?

— Прости, я не хотел тебя расстраивать, — пробормотал Рид и девушки, позабыв о пикировке, встревожено переглянулась.

— Бог простит! — Ласло со всей силы стукнул кулаком по столу. — Как ты мог? Ведь ты знал, что значит для меня Аэлита! — произнёс он сдавленным от гнева голосом и, встав, предупредил: — Не ходи за мной, Рид! Не хочу брать грех на душу. Я сейчас за себя не отвечаю.

Невзирая на его слова, звёздный кот всё же поднялся, но Ласло стиснул его плечо.

— Сядь, напарник! Если у тебя есть хоть капля уважения ко мне, ты выполнишь мою просьбу.

Это было сказано таким тоном, что Рид-арр-Перев плюхнулся на скамью и негромко выругался на своём языке. Поняв по реакции девушек, что они его поняли, он покраснел и смущённо заёрзал на стуле.

— Простите за нецензурную брань, но этот обезьян кого хочешь выведет из себя! — буркнул он и беспомощно посмотрел на Русалочку. — Надеюсь, хоть вы не вините меня? Шеда действительно слишком много значила для него. С горя он мог такое натворить, что его вышвырнули бы не только из Внешней разведки, но и из Содружества.

— Милый, ты ни в чём не виноват! — ласково пропела Русалочка и, повернув голову, требовательно посмотрела на Фапивату.

Девушка со вздохом наклонилась за своей корзинкой, стоящей на полу.

— Не беспокойтесь, я всё улажу, — сказала она без особого энтузиазма в голосе и отправилась следом за землянином.

Когда они остались наедине, Русалочка подвинулась к Риду и с сочувственным выражением на лице положила ладонь на его руку. Затем она подвинула к нему блюдо, принесённое хозяйской дочерью, и протянула ему вилку.

— Ешь, дорогой! Всё будет хорошо. Фапивата натворила дел, значит, ей и расхлёбывать. Не беспокойся, она женщина и быстрей достучится до него, чем ты.

— Думаешь? — вопросил Рид с улыбкой в голосе. — Спасибо, Русалочка, что веришь в меня.

— Почему нет? Пока ты ничем не разочаровал меня, — девушка подняла сумочку и закрылась ею от остальных посетителей. — Ну а теперь поцелуй меня.

— Cпревеликим удовольствием!

Он выполнил её просьбу и она, вернув ему поцелуй, лукаво спросила:

— Ласло рассказывал тебе, откуда он взял моё прозвище?

— Кажется, есть такая сказка. Русалочка была морской принцессой, которая любила танцевать и не любила разговаривать.

«Нет! Принцесса лишилась своего голоса из-за любви и единственно, чем она могла выразить свои чувства, это был танец», — изобразила Русалочка при помощи мимики и жестов.

Вспомнив жалобу Ласло, что она достала его своими танцами, Рид было нахмурился, но девушка нежно посмотрела на него, а затем поднялась и на удивление присутствующим закружилась в танце, в котором легко читалось: «Я люблю лишь тебя, и никто другой мне не нужен!» Раздражение, охватившее звёздного кота, резко пошло на убыль. Правда, сквозь эйфорию нет-нет, да пробивалось опасение, что будет, когда родичи узнают, что он встречается с танцующей химерой. О реакции родителей Рид не хотел даже думать, понимая, что это будет катастрофа, соизмеримая разве что с полномасштабным стихийным бедствием.

* * *

Фапивата шла следом за землянином, но не спешила его догонять. Она хотела дать ему время прийти в себя и заодно понаблюдать, чтобы знать, как держать себя с ним. Романович был далеко не прост — она догадалась, что тогда на «Огненном вихре» он разыграл спектакль и добился того результата, который был нужен ему, и это до сих пор выводило её из себя. В общем, девушка сердилась, что новичок из Внешней разведки провёл её, опытного профессионала. И хотя чутьё подсказывало ей, что в его поведении нет лжи, она больше не хотела попасть впросак и караулила каждое его движение, ожидая, когда он проколется и выдаст свои истинные чувства.

Как назло, Романович продолжал всем своим видом демонстрировать горе. Когда он, переходя дорогу, ни разу не посмотрел по сторонам и лишь чудом не угодил под копыта несущихся конных упряжек, Фапивата плюнула на самолюбие и прибавила шаг, но её опередил полицейский.

И в самом деле, подавленный вестью о смерти Аэлиты, Ласло был далёк от какой-либо игры. Он опомнился лишь тогда, когда дорогу ему заступил блюститель порядка и вежливо козырнул.