Звёздная кошка. Часть 1

Ирвинг всучил своему протеже не только Вайду с сыном, но и Александрию — громаднейшее государство, которое по площади было равно территории Европы и в условиях средневековья представляло собой постоянную головную боль для правителя.

«Это тебе для полноты ощущений», — пошутил толстяк, перед тем как вручить ему свою корону.

Конечно же, Ласло далеко не сразу согласился с его решением и поначалу встал на дыбы. Даже угроза навсегда расстаться с неожиданно обретённым сыном не могла его заставить примириться с золотой клеткой. Он заявил, что скорей согласится на судебное разбирательство и сядет в тюрьму, чем останется на Аркадии и будет возиться с кучей идиотов.

Но директор Внешней разведки всегда умел добиваться своего.

«Не идиотов, а подданных», — со вздохом поправил его Ирвинг и, поняв, что пришла пора, выложил на стол беспроигрышный козырь.

В подтверждение своих слов он отвёз упрямца в имение, расположенное примерно в том же месте, где на Земле жили Маришка и Иштван.

Завидев любимого внука, которого они уже не чаяли увидеть, старики всё побросали и с распростёртыми объятиями бросились нему.

Встреча вышла настолько трогательной, что вышибла слезу даже у Ирвинга. «Так и знал, что Ласло страшно обрадуется моему подарку!» — подумал он и, шмыгнув носом, потянулся за платком, лежащим за обшлагом его роскошного зелёного камзола, украшенного жемчугом и редкими смарагдами. С тех пор как он женился на Латиссе его манеры претерпели изменения к лучшему. Теперь он не часто распускался и всё реже эпатировал окружающих вызывающим поведением.

ГЛАВА 25. Королевские заботы

Когда каждый день до отказа забит делами, а на смену старым проблемам приходит втрое больше того, что было, то вскоре возникает ощущение, что окружающие издеваются над тобой, а время летит как сумасшедшее. Вот и новый король Александрии вдруг обнаружил, что уже подступает первая годовщина его восхождения на престол, хотя ему казалось, что совсем недавно отгремели праздничные салюты, посвящённые его коронации.

О знаменательной дате Ласло напомнил первый советник, который нашёл его в Малом тронном зале, где испокон веков разбирались государственные дела. Эту должность занимал герцог Карло Риччи, прежде доверенное лицо Марона Первого, под маской которого скрывался вездесущий директор Внешней разведки. Как и Ирвинг, Ласло ценил умного старикана за редкие аналитические способности и умение предугадывать дальнейшее развитие событий.

Осторожно ступая по скользкому паркету, Риччи приблизился к длинному столу, за которым сидел король с приближёнными советниками. После чопорного поклона он замер, ожидая, когда тот обратит на него своё высочайшее внимание.

Некоторые из присутствующих на совещании, но не удостоенные чести сидеть с королём за одним столом, смерили герцога кто неприязненным, кто завистливым взглядом. Многие из придворных не понимали истоков его влияния. Риччи был скуп на слова, прям и честен до идиотизма — в общем, обладал всеми теми качествами, которые не слишком-то подходят для успешной карьеры при королевском дворе. Однако он был в фаворе у Марона Первого и те, кто ожидал его падения с приходом нового монарха, крупно просчитались. Часть недальновидных придворных, что поспешила повернуться к нему спиной, потом пожалели об этом: старик был злопамятен и не прощал обид.

С появлением герцога Ласло сразу же прервал обсуждение, и слуга поставил рядом с ним ещё один стул.

— Садись, Карло! — пригласил он доверенного советника и тот, не скрывая своего торжества, сел рядом с королём.

Чтобы оценить расстановку сил при дворе, Риччи бросил беглый взгляд на придворных, толпящихся в Малом тронном зале. Это были самые богатые и влиятельные люди Александрии, и от них во многом зависела устойчивость королевской власти.

Поскольку группировки остались прежними и, следовательно, ничего существенно не изменилось, Риччи прислушался к тому, что говорилось за столом. Как он и ожидал, шло обсуждение дел на северной границе Александрии, где беспокойные соседи грозили втянуть её в свои драки.

Когда в разговоре всплыло имя герцога Вильгельма Нормандского, Ласло вспомнил его тёзку, который был выдающейся личностью и оставил заметный след в истории Земли. Он поднапрягся, и перед его глазами всплыли где-то вычитанные строчки: «Вильгельм Завоеватель король Англии, побочный сын нормандского герцога Роберта II по прозвищу Дьявол. Когда он отправился на богомолье в Палестину, Вильгельм был признан его наследником. При известии о смерти Роберта нормандские бароны и во главе их родственники умершего герцога восстали против его незаконнорожденного преемника, и только вмешательство французского короля Генриха I, который был сюзереном и опекуном Вильгельма, сохранило за ним престол».

— Сколько лет Вильгельму Нормандскому? — обратился он к своему окружению.

— Пятнадцать, государь, — сразу же ответил Риччи. — Если хотите знать моё мнение, то мы должны поддержать юного герцога Вильгельма. Думаю, он единственный, кто сможет навести порядок в северных землях.