Звёздная кошка. Часть 2

— Вроде да, — Бурага озадаченно глядел на изображение многоцветного крылатого чуда, имеющего более чем грозный вид. Страх пошёл на убыль и в его голубых глазах, полуприкрытых прямыми белесыми ресницами, проснулся интерес. — О! Выглядят жутко, но ведь какие красавицы!.. Даже не знаю. Я их видел только мельком, в темноте. Сам понимаешь, при таком освещении многого не разглядишь. Но если нет никого похожего, то это они, галактиды. — Он с воодушевлением ткнул в кнопку наручного ридера: — Знаете, народ, где-то мне попадалась информация о галактидах. Сейчас поищу. Кажется, они вымерли и виноваты в этом проклятые олу-тайши!..

— Стоп! — перебил его Ласло. — Спасибо, Климент. Я спешу. Потом расскажешь, что ты нарыл о галактидах.

Бурага исчез и на экране ридера вновь появился Ирвинг.

— Напустил ты туману, мой юный друг! — вкрадчиво проговорил он. — Ну-ка, давай выкладывай, что всё это значит.

На этот раз он выглядел как обычно, без признака душевной надломленности, и Ласло понадеялся, что принял за неё накопившуюся усталость и нервную дерготню.

— Сначала тот, кто поведал о героическом прошлом галактид, — потребовал он и тут же пожалел о своих словах.

Ирвинг будто погас изнутри.

— Можешь не сомневаться в правдивости источника. Я лично нашёл запись разговора, и аналитики подтвердили её подлинность, — сухо сообщил он, и на его лицо вновь легла горестная тень. — В общем, поступили сведения, что небезызвестный тебе Аргтур, по которому уже давно плачет виселица, связан с олу-тайши. Вот я и отправил Латиссу, чтобы она выяснила, так ли это. По ходу дела она догадалась, что Аргтур галактид. Если верить его словам, то мы уцелели благодаря тому, что во времена распада Единой межгалактической цивилизации его народ спас наших предков от олу-тайши. Совместными усилиями галактиды загнали их в глубокую временную складку, за что заплатили своими жизнями.

— Красивая сказка. А как дела обстоят на самом деле? Они действительно на это способны?

— Наши лаборатории поработали с несколькими галактидами, захваченными на планете Аргтура. Учёные подтвердили, что это живые деструкторы пространства. Вполне возможно, что им это под силу.

— Что случилось с Латиссой? — рискнул спросить Ласло, хотя видел, что Ирвинг всем своим видом просит его не задавать этот вопрос.

— Погибла, спасая этого подонка Аргтура, — последовал ответ, когда он уже не надеялся его услышать. — «Молекулярный пёс» не показал, кто именно убийца, но и так ясно, что это олу-тайши, с которыми она сражалась… Бедная моя девочка… эти твари разворотили ей живот до самого позвоночника. — В глазах Ирвинга блеснули слёзы, и он поспешно опустил ресницы. — Не обращай внимания, слишком уж свежи воспоминания.

— Прости, Марио, я не знал, — расстроился Ласло.

Расхожая фраза: «прими мои соболезнования» казалась ему глупой, а как иначе сказать, что он огорчён его потерей, он не знал.

— Ничего, — Ирвинг попытался улыбнуться, — Не смотри на меня так, я выживу. Конечно, будь я слабаком, сошёл бы с ума от горя. Ну а так лишь сердце в пепел. Что в очередной раз доказывает, что для таких, как мы, оно — непозволительная роскошь. Тяжело только сознавать, что от моей девочки совсем ничего не осталось. Когда нет могилы, кажется, что человек и не жил.

— Марио, не нужно…

— Воспоминания ненадёжны, мой друг. Время стирает всё: лицо любимой, её взгляд, счастливый смех и нежность прикосновений. Дни идут, ты силишься вспомнить, а ничего не получается. Остаётся лишь нестерпимая горечь утраты. — Ирвинг смолк, а затем добавил: — Видимо, с перепугу Аргтур приказал уничтожить тело моей девочки и Кори, его секретарь, засунула её в аннигиляционную камеру. Всё бы ничего, но эта тварь посмела прислать мне свои соболезнования. С кучей извинений, что не смог спасти мою жену, и предложением помощи в истреблении олу-тайши. Он даже перевёл нашему ведомству кругленькую сумму. В качестве добровольного пожертвования. Но я отослал их благотворительной организации. Внешней разведке не нужны его грязные деньги.

— Всё чудесатее и чудесатее! — Ласло покачал головой. — Не исключаю, что Аргтур просто опасается твоей мести, и всё же это просто невиданная щедрость с его стороны. Ведь эта сволочь удавится за копейку, и тут вдруг такое. Нет, что-то здесь не чисто.

С откровениями было покончено, и печаль на лице Ирвинга сменилась жёстким выражением.

— Какого лешего ты прицепился к галактидам и как они связаны с олу-тайши? Отвечай!

Ласло заколебался. С таким Ирвингом ему уже давненько не приходилось сталкиваться. Если другу он мог сказать всё, как есть, то директору Внешней разведки нужен был чёткий доклад.

Тянуть не имело смысла, и он решился:

— Сэр, наш основной враг не олу-тайши, а галактиды.

— Доказательства! — потребовал Ирвинг и тут же поднял руку, призывая его к молчанию.

Склонившись к селектору, он отдал приказ на проверку расовой принадлежности пострадавших жителей планеты, на которую напали олу-тайши.