Звёздная кошка. Часть 2

— Я так понимаю, что вы и галактиды принадлежите к одному семейству морфов? — спросил Ласло. — Можете не отвечать, это и так ясно. Кстати, о догматах. Я ни в какой орден не вступал, следовательно, не имею ни малейшего отношения к этой халтуре. Так что все свои претензии несите своему создателю. — Он внимательно оглядел группу пленников и уверенно добавил: — Да и тот вряд ли их примет. Готов поспорить на что угодно, что дополнительными украшениями вы обзавелись в пространственно-временной складке. Так что это чистой воды форс-мажор и Сеятели здесь ни при чём.

Ласло сбросил вызовы Рида и Аэлиты, которые уже не в первый раз пытались с ним связаться, и требовательно посмотрел на собеседника.

— Итак, каковы ваши намерения? — проговорил он и ругнулся про себя, заметив, что к вызовам друзей присоединились вызовы от Борца и Нобуса.

«Вот ведь!.. Ни раньше ни позже! И так мозги на пределе, а тут ещё желающие поболтать не дают покоя!» Ласло не покидало ощущение, что он что-то упускает. Как бабочка за стеклом, на краешке его сознания билась какая-то важная мысль, но он никак не мог ухватить её суть.

Будто нарочно олу-тайши тянул время, делая вид, что приводит в порядок одежду.

— Ну? — резко воскликнул Ласло и, спохватившись, перешёл на миролюбивый тон. — Господа, давайте вернёмся к исходной позиции. Итак, кто вы для Содружества, друзья или враги?

— Я уже говорил, что это зависит от тебя, — наконец соизволил ответить олу-тайши и Ласло понял, что его тревожит.

Ощущение ловушки заставило его пересмотреть цепочку событий, начиная с горняцкого посёлка и кончая походом на «Стрелу Атума». «Нет, этого не может быть! Зачем я им сдался? Правда, Бурага тоже нёс какую-то чепуху насчёт того, что я ключ-деструктор, а это то же самое, что прокси, но ведь этот псих их ненавидит… Проклятье! Как говаривал Ирвинг, если ты недооцениваешь противника, не трать времени попусту и сразу же заказывай гроб с музыкой… Ну это мы ещё посмотрим кому гроб, а кому музыка!.. Вот ведь скотина! Совсем недавно этот невротик чуть ли ни бился в истерике, а теперь его спокойствию сам Будда позавидует», — огорчённо подумал Ласло, уже понявший, с кем имеет дело.

— Хороша работа, — заметил он вслух, хотя ему до сих пор не верилось, что олу-тайши провернули такую масштабную операцию исключительно ради встречи с ним, причём, не считаясь с солидными потерями.

— Спасибо, — отозвался олу-тайши и его зелёные глаза потемнели, свидетельствуя о волнении, спрятанном за профессиональной выучкой. — Простите, Величайший, если своими действиями мы доставили вам неудобства, — добавил он подчёркнуто вежливым тоном.

Переход на «вы» пришёлся Ласло по душе. Единственно, что его смущало это титул Величайшего. Переварить его было нелегко, даже с такой мошной прививкой к лести, какую дал ему трон Александрии.

Тем не менее он не дрогнул и задавил на корню желание сказать, что ему достаточно обращения по имени или должности, занимаемой в Содружестве. На это были свои причины. Однажды в детстве Ласло со слезами прибежал домой и пожаловался деду, что сверстники не дают ему проходу и обзывают королём без королевства — ведь в деревне всё друг о друге знают. Тогда Иштван посадил его к себе на колени и, вынув трубку изо рта, сказал: «Фионока, никогда не принижай себя в глазах окружающих. Если они зовут тебя королём, значит, так оно и есть. Тебе остаётся лишь соответствовать их ожиданиям».

Мудрость деда и на этот раз не подвела. Ласло заметил, что с лица олу-тайши пропал едва уловимый оттенок презрения. «Похоже, шутки кончились, и началась серьёзная игра, — подумал он и в нём вспыхнул былой азарт охотника за сокровищами. — Что, господа хорошие, думали, что я пойду на попятный? Не дождётесь! Вызов принят. Величайший, значит, Величайший, пока не доказано обратное».

— Верно, — проговорил олу-тайши, слишком уж в тему его мыслям.

Затем он сделал то, что снова вызвало у него сомнение во вменяемости всей их компании. В руке олу-тайши появилось оружие и Ласло, удивляясь нелепости происходящего и более всего собственному бездействию, смотрел на палец, плавно нажимающий на спусковое устройство.

Каким-то неучтённым наукой чувством он ощущал, что олу-тайши далёк от спокойствия, написанного на лице.

Ну а дальше ему стало не до наблюдений. Как и тогда, в горняцком посёлке, вслед за ослепительной вспышкой его опалил неимоверный жар, и он задохнулся от боли. Правда, на этот раз она оказалась не такой острой, и он не потерял сознания.

Пространство, искажённое триединством времени, вновь исторгло зерно хаоса, и оно заключило его в свой спасительный кокон.

Боль исчезла и Ласло… почувствовал себя обманутым.

Поход на тот свет не оправдал его ожидания. На этот раз не было ни встречи с Арлия де Гоасамом и его женой Изис шед Сеторид; ни грандиозных видений из истории Содружества; ни череды бедствий, которые постигнут его в будущем.

Будто ничего не случилось, олу-тайши убрал оружие и склонился в церемонном поклоне.