Звёздный детектив

По залу пронесся звуковой сигнал, а за ним монотонный голос, объявивший посадку. Детектив с роботом присоединились к Рите, которая не прекращала ввести непринужденную беседу с Назирой и все вместе двинулись к шлюзу, соединяющему космопорт со стартовой площадкой. Валенса замыкал шествие. Перед тем как повернуть в коридор, ведущий к посадочному комплексу, он взглядом проводил новобранцев. У молодых ребят вытянулись лица, когда за ними пришел вербовщик и повел за собой. Детектив не сдержался и сочувственно помахал им на прощание. Их полет будет очень быстрым и закончится на пыльной базе резервистов на Марсе или Сигу́ре, где песок хрустит на зубах, въедается в кожу и забивает легкие через дешевые респираторы. Три года каторги, а если «повезет» и случится очередной бунт на окраинной колонии, их первыми отправят на передовую, где они бесславно погибнут. Валенса вздохнул и в тысячный раз пожалел, что не уволился из Компании и не уехал работать куда-нибудь подальше, на зеленый курорт в Антарктику, например. Пока он шел до ворот через коридор-гармошку, невеселые мысли постепенно растворились и оставили его в покое. Через шлюзовые ворота, он спустился по ступенькам в пассажирский отсек шаттла. Прилег в одно из кресел. Розовощекий стюард пристегнул его ремнями безопасности, речитативом пропев о правилах поведения во время полета. В трехминутном отрыве от Земли не было ничего приятного. Перегрузки в 3g даже в специальном кресле совсем не то развлечение, о котором можно мечтать, но он не жаловался. Настоящая пытка ожидала его на орбите, где он вдоволь покружит в невесомости, мучаясь от тошноты и кошмарного чувства падения в пропасть.

В громкоговорителе раздался хрипловатый голос командира корабля:

— Внимание, уважаемые пассажиры. Прошу приготовиться. Старт через шестьдесят секунд.

Шустрик позвал Валенсу. Детектив повернул голову к сидящему слева от него роботу.

— Что?

— Я плохо переношу перегрузки.

— Спокойно, Шустрик. Это же не в первый раз.

— Для меня это всегда как в первый.

Слова робота заглушил рев включенных турбин. Переборки шаттла задрожали. В ушах Валенсы зазвенело, а он сам ощутил, как его тело охватывает дрожь. Набрав в легкие воздух, детектив начал считать. Это всегда успокаивало. Краем глаза он посмотрел на Риту. Выглядела девушка неважно. Ее руки до боли сжали подлокотники кресла. Странная реакция для крыс, фактически живущих в космосе. Момент для того, что бы что-то выяснять был неподходящий, так что детектив просто ободряюще улыбнулся девушке. Побледневшая Рита нашла в себе силы на ответную улыбку. Шаттл задрожал активнее. Заработали основные двигатели, отрывая его от земли. Подъемная сила, растущая с каждой секундой, вдавила Валенсу в кресло, словно ему на грудь положили невидимую гирю. На время он забыл обо всем, пытаясь вдохнуть. Диафрагма с трудом преодолевала сопротивление; веки, будто налившись свинцом, опустились, закрыв глаза. В темноте стало еще хуже, но к счастью это продлилось недолго. Вскоре давление пропало. Он ощутил небывалую легкость, ноздри без усилий втягивали воздух. От одного взмаха руки взмыли вверх. Улыбнувшись, он выпустил с губ слюну, которая, образовав круглые бусинки, полетела к кабине пилота.

— Черт, — произнесла девушка, — я думала, меня расплющит.

— Разве в ЗГ ты к такому не привыкла? — спросил Валенса.

— К этому невозможно привыкнуть, — туманно бросила она. — А ты, я вижу, как рыба в воде.

— Это пока не начались проблемы с вестибулярным аппаратом. Совсем скоро мне захочется исторгнуть из себя остатки пищи. Вот цена за межзвездные перелеты. Не космические лучи, не радиация, не метеориты — банальная блевота.

— Мне это не грозит, — усмехнулась Рита. — Я сделала укол. Он нейтрализует болезненные проявления невесомости.

Первый раз детектив не знал, что ей сказать. Он пылал гневом, большей частью на самого себя, что не додумался до такой элементарной вещи. «Иногда, Валенса, тебе следует реже быть героем и чаще — предусмотрительным смертным», — упрекнул он себя.

К счастью, для детектива, Рита не стала упиваться своей маленькой победой.

— Не беспокойся! — сказала она. — Я взяла дозу и для тебя. Как только мы прибудем на «Прометей», сделаю тебе укол.

— Спасибо, — сухо поблагодарил детектив. — Чтобы я без тебя делал.

— Шеф, — окликнул его Шустрик, — а для меня лекарства не найдется?

— Я и не знала, что роботы тоже ощущают такие неудобства.

В уме Валенсы пронеслось: «А что же ты вообще знаешь, дорогуша?», но вслух он постарался все ей объяснить:

— На самом деле не должны, но у Шустрика есть эмби. Все, что он чувствует это высокоуровневая имитация физиологического расстройства в точности как у нормального человека.

— А зачем? — спросила Рита. Тут ее осенило, и она сама ответила на свой вопрос. — Чтобы он был похож на настоящего человека.