Звёздный детектив

— Допинг, дорогая. А теперь, господа, всем пристегнуться и задраить люки!

Амфибия закрылась стальным панцирем, способным выдержать громадное давление воды. Включился электромотор, и она медленно начала свое погружение. Следя за тем, как темнеет в иллюминаторах, Валенса подумал о том, что после всех скитаний он, возможно, найдет свое последнее пристанище в глубоких водах океана. Неплохой вариант, лучше только — двухнедельный отпуск.

Глава 18

Чем глубже погружалась амфибия, тем сильнее толща воды давила на аппарат. Внутренние переборки скрипели и ворчали, как живые. С опаской пленники амфибии вздрагивали каждый раз, когда, не выдерживая, выгибались болты креплений шпангоутов. Детектив провел рукой по стеклу — холодное, оно дрожало под нарастающим весом океана. Света ставало все меньше. Пришлось зажечь передние огни. Они осветили гористое дно шельфа, над которым они спускались во впадину. На эхолоте показатели, меняя одну отметку за другой, неуклонно приближались к тысяче метров глубины, за которыми для амфибии начиналась красная зона. Они внимательно смотрели в иллюминаторы, но ничего не видели, кроме одиноких колоний медуз. Лишь однажды Валенсе показалось, что он заметил в рассеянном свете фар щупальца проплывающего моллюска. Он обвинил во всем, разыгравшееся от голода, воображение. С каким удовольствием он съел бы сейчас салат из кальмаров или жареного судака под соусом. От невеселых мыслей о еде, его отвлек Шустрик:

— Шеф, приборы регистрируют массивное тело прямо под нами.

— Предположения, догадки?

— Затрудняюсь ответить. Данные Фарли повреждены. С полной категоричностью я могу сказать только то, что это не астероид.

Некоторое время, восторженно охая, Назира пялилась в иллюминатор, но вскоре ей это наскучило, и она решила поучаствовать в беседе.

— Почему за миллионы лет астероид не разрушился? — спросила она. — Уму непостижимо, сколько геологических изменений произошло, сколько эпох сменилось, от него в лучшем случае остался бы кратер!

— Ты знаешь, — сказал Валенса, — я думаю, эту планету нужно было назвать Дурдом 5.

Погружение продолжалось. Все это время Рита держала детектива за руку — он расценил это как жест примирения. Температура воды снизилась, но потом резко начала расти. Лучи амфибия нащупали впереди неясных размеров черное образование, поглотившее дно шельфа. Течение усилилось, затягивая амфибию во мрак. Валенса предложил затормозить, но аппарат перестал слушаться команд. Мотор работал вхолостую и детектив выключил двигатель — в нем больше не было нужды.

— Нас засасывает, — сказала Назира. — Чем бы оно ни было, его размеры колоссальны.

— Шеф, датчик магнитного поля зашкаливает. Мы приближаемся к области высокого электромагнитного излучения.

— Сигнал, — догадался детектив, — сигнал идет отсюда.

— Верно, шеф. У меня созрела маленькая теория.

— Поделишься?

— Я знаю, что происходит с магнитосферой планеты. Астероид аккумулирует энергию, порождаемую магнитным полем и конвертирует ее в мощном направленном потоке излучения.

— Хочешь сказать этот астероид — огромная антенна? И кому она шлет привет?

— Не знаю, шеф.

— Это, Шустрик, фундаментальный недостаток человечества.

— Незнание?

— Нет — любопытство, заставляющее нас делать глупости. Например, спускаться на амфибии на дно океана.

Непроницаемое темное облако продолжало втягивать в себя амфибию. Фары осветили маленький кусочек исполинского образования. Они увидели рельефные выпуклости, переливающиеся перламутровым цветом как скорлупа мидий. Поверхность астероида была пупырчатой, местами из нее торчали боевыми копьями острые кристаллы. Их тянуло глубже, в туманную нору. Вода бурлила, словно ее подогревали горячие источники. Над отверстием всплывали, сверкая отраженным светом, жирные пузыри.

— Сколько воздуха у нас осталось? — спросил Валенса.

— Полагаю, шеф, это поездка в один конец. У нас все равно не хватит мощности вырваться из водоворота.

Амфибия задрожала. Тоненькие струйки воды пробились сквозь корпус, который, не выдержав давления, стал сгибаться. На стеклах иллюминаторов возникли трещины. Машину рвануло, словно она попала в аэродинамическую трубу. Фары погасли, амфибию тряхнуло, она проехалась по камням, устилающим дно. Если бы Шустрик не перехватил Валенсу, детектива размазало бы об стенку. Назире повезло меньше — ее сорвало с кресла и бросило на пол. В последний момент Рита схватила ее и прижала к груди. Вовремя — подводный вихрь закрутил машину и увлек за собой, она врезалась в твердую поверхность астероида, пробив в нем дыру. Задние двери оторвало, и внутрь хлынула вода. Амфибию еще раз качнуло, и она застыла на месте. Поток воды быстро ослаб. Валенса вылез из кресла, чтобы удостоверится, все ли в порядке с девушкой.

— Все нормально, Роман… Разве нас не должно было разорвать от смены давления?

— Похоже, что нет.

— Где мы? — спросила Рита.

— В Атлантиде.

— Ты думаешь, снаружи можно дышать? — через секунду она сама поняла, что сморозила глупость, хихикнула и, опершись на его плечо, поднялась. Через дыру в корпусе они видели залитый бледным свечением зал.