Звёздный детектив

— Как одинокий представитель среднестатистического человеческого вида, ни робот, ни клон, ни ИИ, ни Танцующий я заявляю, что я хочу побыть наедине. Уважайте МОЙ ВЫБОР!

После всех этих слов детектив вышел в коридор, и долго брел по нему, пока не попал в маленькое помещение со светящимися стенами. Кровати, конечно, не было, зато пол был упругим. Он лег, вытянул ноги и закрыл глаза. «Вот и конец твоего дела, Валенса, тогда почему у тебя такое ощущение, что ты стоишь возле самого начала? Эх, заснуть бы и не проснуться» — промелькнуло у него в мыслях.

Внезапно он вспомнил слова маленькой гадалки, с которой повстречался в Подножье за день до отлета. Что она сказала ему тогда? «Тебя ждет новый мир и старый враг… Старый враг, что она имела в виду?». В уме он прогнал все события в обратном порядке до того злополучного дня, когда позвонила Тереза и запустила этот аттракцион чудес. Сосредоточившись на воспоминаниях, детектив не заметил, как из отверстия в стене вылезло щупальце и коснулось его руки. Вдруг все мысли растворились. Ему стало невероятно спокойно. Теперь он был под защитой, ничто в мире больше не волновало его, и детектив погрузился в сон.

В нем он не плавал в трясине, в этот раз он находился в открытом космосе. Даже без скафандра он мог дышать в вакууме. Валенса посмотрел под ноги — там висел золотистый шар Майн 5. А на орбите горели множественные огни — корабли ЗГ. Ведущая эскадра военного флота во главе с флагманом «Юпитером» разместилась в центре скопления. В системе собрались суда всех классов и размеров: тяжелые линкоры со скоростными маневренными истребителями на борту, быстроходные катера, корветы и транспортники с сотнями, готовыми к абордажу, шлюпок и ботов. Вся эта армада разместилась в десяти астрономических единицах вокруг Майн 5. Каким-то образом детектив обрел возможность видеть все корабли, независимо от расстояния как на двумерной звездной карте. Судна ждали, готовые в любой момент вступить в бой с неприятелем.

Пространство перед Валенсой задрожало. На фоне черного космоса появилась клякса, передние ее края были синими, внутренние — красные, как у спектра. Она расширялась, поглощая корабли целыми эшелонами. Ослепительно яркий свет ударил из открывшегося разрыва. В голове детектива возник образ часов, которые остановились. Секундная стрелка сделала поворот и пошла назад, затем другой образ: канат, стягивающий два берега высохшей реки, вырывающий с корнем деревья, выворачивающий валуны и поднимающий в воздух тонны песчаного грунта. Валенса осознал, что он увидел, как перемещаются Танцующие. Увидел их танец, от которого вздрогнула материя, поблекли звезды. Майн 5 качнулся, заваливаясь на бок, запылал ярче Прагнир, вытягивая огненные протуберанцы. По системы побежали гравитационные волны. Мимо проносились метеоры. Сбитые в кучу, корабли сталкивались друг с другом, вспыхивая и сгорая, словно искры над костром. Внезапно клякса свернулась и пропала, а дальше как в стоп-кадре на ее месте возникло поле астероидов. Разной формы и размеров они рассыпались по пространству, дробя на куски уцелевшие суда ЗГ. Пришельцев было столько, что бессмысленно было даже начинать сражение, но к чести гвардейцев они все равно пошли в атаку. Тучи истребителей покинули отсеки уцелевших кораблей и стали окружать Танцующих по отдельности, обстреливая их из мелкокалиберных орудий. Синхронно на одной ноте запели грозные пушки крейсеров. Одна за другой ракеты поражали свои цели, не причиняя видимого вреда пришельцам. Танцующие выстраивались вокруг планеты, не обращая внимания на суетящиеся военные корабли и их булавочные уколы. Валенса знал, что они хотят сделать. Никто даже близко не представлял, насколько велики размеры малыша. После удара он склеил разрушенную планету. Его освобождение повлечет за собой разрушение Майн 5. С огромной высоты Валенса наблюдал начало конца. Он различал каждого человека в отдельности, будь то энке или гвардеец, выпивоха в баре Армграде или солдат на космодроме. Он слышал, как они кричали от страха, видел, как вздыбленная земля рождает вулканы. Вода вышла из берегов и затопила континент. В туче пепла и дыма тысячи гибли в мановение ока. Другие умирали в муках, сгорая, как соломинки. Планета раскололась на куски, и горячее ядро в предсмертной агонии исторгло из себя бушующее пламя, испепелив Валенсу и весь флот Гвардии в огненном шторме.