Звёздный камень

– «Незримые» могли его заставить, – возразил Фитц. – Нам ведь нужно выяснить, как далеко он готов зайти, а не подчиняться его опасным – и жутковатым – приказам. Серьезно, кто вламывается в чью-то спальню и оставляет на подушке бусину с просьбой встретиться, даже не объясняя, в чем дело?

– Тот, у кого мало времени, – сказала Софи, хотя втайне действительно считала, что это как-то пугающе.

– И он даже записку оставить не мог? – поинтересовался Фитц.

– Если бы его застукали, записку объяснить было бы сложнее. Может, он не хотел рыться по всей комнате в поисках ручки с бумажкой. Главное, что он не пошел бы на это, если бы у него не было для меня важных новостей. А может, он в опасности и ему нужна наша помощь. И да, я понимаю, это рискованно. Понимаю, мое решение никто не поддержит. Но я пойду. Если ты не хочешь, то ничего страшного…

– Да я ни за что не отпущу тебя одну, – перебил Фитц.

– «Отпустишь»?

– Ох, полегче с тяжелыми взглядами. Я просто говорю, что куда ты, туда и я. Если придется, прицеплюсь к твоей ноге во время прыжка. Но ты понимаешь, что в этот раз нас поймают? Твои родители знают, что мы здесь.

– Да… надо бы оставить записку, чтобы они не испугались.

– Думаю, они все равно испугаются, – хмыкнул Фитц. – Но да, лучше все объяснить.

Софи вытащила из школьной сумки блокнот и ручку и уставилась на пустой лист.

Ну и что написать?

«Нашла кристалл от «Незримых» и решила им воспользоваться – не знаю, куда отправлюсь и когда вернусь!»

Вариант лучше некуда.

Она подумала еще секунду и остановилась на короткой и ясной записке.

Нашли сообщение от Кифа,

Не волнуйтесь, мы осторожны.

– Вполне неплохо, – одобрил Фитц. – Но лучше добавь: «Пожалуйста, не сажайте меня под домашний арест до конца моих дней».

– Последний шанс передумать. Я справлюсь сама.

– О, знаю. Если станет страшно, я спрячусь за тобой. Но мы когнаты. Вместе мы сильнее.

Протянув руку, он продемонстрировал инициалы на кольцах.

Софи сжала его ладонь, оставила записку на кровати и подняла кристалл Кифа к свету, создавая призрачный тонкий путь.

– Как думаешь, где мы окажемся?

– Ставлю на то, что там будет вонять.

Шутка разрядила атмосферу.

Как и напоминание о том, что они отправляются к другу.

Но когда Софи шагнула на свет, оставляя их жизни в руках Кифа, ее колени все равно тряслись.

– Так и знал, – прогундосил Фитц, зажимая нос и недовольно глядя под ноги, где расплывалась маслянистая черная жидкость, переливающаяся синим. – Шкура шелки. Она растекается, когда они ее сбрасывают.

Софи поперхнулась.

На языке появился вкус прокисшего сыра, а соленый океанский ветер сделал его в тысячу раз хуже. Лужами был покрыт весь пляж, превратившийся в лабиринт слизи и черных скользких ручейков, бегущих к белоснежным шапкам волн. Из пенной воды торчали острые скалы, на которых лежали гладкие черные животные, похожие на смесь тюленя со змеей: у них были усатые морды и длинные тела, которые они скручивали кольцами.

– Я так понимаю, это шелки? – уточнила Софи, когда один из самых крупных зверей поднял голову и издал рык, похожий на лай.

– Ага. Видимо, мы в Черноводной бухте, – огляделся Фитц. – Я был здесь с репетитором, но мне казалось, что скалы не были такими большими. И зелеными.

– Потому что мы на Чернильном острове, – раздался голос у них за спинами. – Он более уединенный. По крайней мере, я на это рассчитывал. Не думал, что Фостер приведет спутника.

Резко обернувшись, они обнаружили Кифа в очередном длинном черном плаще, прислонившегося к выветренным камням, торчащим посередине пляжа. Он усмехался, и от этого становилось страшнее, чем от белых глаз на его рукавах.

– Значит, у вас теперь все официально, да? – поинтересовался Киф. – Неразлучные Софитц? Или вы остановились на Фитцфи?

– Знаешь, сейчас совсем не до шуток, – произнес Фитц.

– Ха, Фостер сказала то же, когда увидела меня в Фоксфайре. Вы теперь и фразы друг за другом заканчиваете?

– Киф, мы серьезно, – сказала Софи.

– О, да я знаю. На лице Фитца так и читается, что он серьезен. А у тебя не эмоции, а просто бардак, – он помахал рукой, и его улыбка угасла. – Ты снова мне не доверяешь? Знаю, я ошибся с предупреждением, но это ведь хорошо?

– По-твоему, пытать кого-то – это хорошо? – сорвался Фитц.

Киф побелел.

– Погоди… что?

– Ты не знаешь? – спросила Софи.

– Нет, клянусь. Декса пытали? Прошу, скажите, что не Декса. Или Биану? Лин?

С каждым именем голос срывался все больше.

– Они в порядке, – заверила Софи. – Пытали…

– Мы ничего не расскажем, пока не пустишь в свои воспоминания, – перебил Фитц. – Нам нужно точно знать, что ты не был замешан.

Киф закатил глаза.

– Будь я замешан, то не пришел бы сюда.

– Пришел бы, если это ловушка.

– Точно, совсем забыл, – Киф обернулся и крикнул в сторону пустого пляжа: – Нас раскусили, ребята. Вперед, нападайте.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь лаем шелки.

– Ох, точно – я тут один! Вы хоть представляете, как тяжело было сбежать?

– Как тебе удалось? – полюбопытствовала Софи.

– Не отвлекайся на него, – вклинился Фитц. – Нужно придерживаться плана. Как сказал Тэм…