Звёздный огонь

– Какие у нас планы? – прокричал он. И тут же с добродушной усмешкой прибавил: – Капитан Марко?

– Я вымышленный капитан, – ответил Хаген, улыбаясь. – А планы не изменились: в Эверру прибывает фрегат «Ве… ~Верная~ под командованием Марко Эсте, купца из Лагримы… соответствующая грамота Северо-Западного торгового дома – смею заметить, настоящая! – у него имеется. ~Верная~ пробудет в порту не больше трех дней, за это время нужно многое успеть… Слушай, тебе и впрямь интересно?

Крылан замотал головой:

– Нет! Я просто пытаюсь понять, верна ли моя догадка.

– Какая? – спросил Хаген.

Умберто навострил уши.

– Мне кажется, Кристобаль не зря решил остановиться именно в Эверре, прежде чем войти в имперские воды. Если что-то пойдет не так… – Крылан помедлил. – Окраина отсюда не так уж далеко. Мы сумеем вырваться и удрать.

«Да, а на Окраине нас будет ждать Арлини с распростертыми объятиями… – подумал Умберто. – Арлини, которого мы бросили!»

– Ну-у, не знаю… – Хаген пожал плечами с напускным равнодушием; его явно задело предположение Джа-Джинни, что спектакль провалится. – Я-то постараюсь сделать все, чтобы никто не усомнился в подлинности Марко Эсте. Всякое случается, конечно… Но, так или иначе, мне скучно не будет, а вот тебе и Бэру придется пару дней провести взаперти.

Крылан при этих словах скривился.

– А вот мне интересно, – вдруг сказал он, – что Кристобаль сделает с нашей последней особой приметой? Я про Эсме, если кто не понял.

– Понятия не имею! – Хаген пожал плечами. – Уже в том объявлении о награде, которое нам показывал Арлини, упоминалось, что на «Невесте ветра» есть целительница. Не целитель! С тех пор там вполне могло появиться и описание ее внешности. Думаю, Крейн не пустит нашу девочку на берег и будет прав.

Умберто вдруг вспомнил, с каким любопытством Эсме встречала новые города – словно они были людьми, с которыми ей предстояло познакомиться, – и почти ощутил всю глубину ее разочарования. Для целительницы Эверра могла бы стать чем-то большим, нежели набережная с развеселыми тавернами и прочими интересными заведениями…

Он сорвался с места так неожиданно, что Хаген и Джа-Джинни попросту обомлели. Умберто было не до них: ему вдруг показалось, что тот огромный узел из сна начал поддаваться, и это следовало проверить, причем немедленно. Он залетел в каюту Крейна, даже не подумав постучать; магус, склонившись над столом, разглядывал карту и на своего помощника посмотрел с нескрываемым раздражением:

– Что случилось?

– Прочитай это в моих мыслях! – огрызнулся молодой моряк. – Если сумеешь!

– Ха! Мы еще не прибыли в Эверру, а ты уже устроил бунт? – Крейн выпрямился и скрестил руки на груди. – Хорошо, напомню: я ослабил нить, связывающую меня с ~Невестой~, поэтому понятия не имею, что болтает сейчас твой внутренний голос. Право слово, я думал, тебя это обрадует.

– Обрадует?! – ошеломленно переспросил Умберто. – Я не верю своим ушам! Да ты сошел с ума, Кристобаль, если позволишь матросам разгуливать по Эверре и не будешь следить за ними! Достаточно хоть одному распустить язык, и все мы…

– А ты что, собрался меня предать?

– Нет! Но это безумие, Кристобаль!!!

– Довольно! – Магус рубанул ладонью воздух, и Умберто невольно вздрогнул – ему показалось, что от неосторожного движения капитана все связующие нити натянулись и басовито загудели, будто рой сердитых пчел. Конечно, только показалось… или нет? – Ты и впрямь считаешь, что я держал бы в команде человека, способного на обман и предательство? Неужели, по-твоему, я могу так ошибаться? Ох, Умберто, хватит темнить. Я и без ~Невесты~ знаю… о ком ты сейчас думаешь.

В тот же миг каюту осветила яркая вспышка, и карта, на которую Крейн по-прежнему опирался одной рукой, украсилась дырой с обугленными краями. Магус со странным удивлением посмотрел на свою ладонь, и было чему удивляться: она превратилась в лапу Феникса. Умберто тоже уставился на эти когти и вдруг почувствовал, как в его собственной душе разгорается самый настоящий пожар.

– Ты прав! – дерзко сказал он, сжимая кулаки. – Глупо было притворяться, что ничего не происходит! Да, я люблю ее и о ней думаю днем и ночью, я от этих мыслей скоро свихнусь!

Глаза магуса заалели и стали вытягиваться к вискам.

– И что я должен сейчас сделать? – спросил он ровным голосом.

– Уйти! – крикнул Умберто. – Отойти в сторону, потому что ты принесешь ей несчастье! Я это знал сразу, с самой первой встречи…

^– …Что за название у этого трактира? – изумился Умберто, завидев на вывеске удивительное создание: до талии – женщину с пышной обнаженной грудью, а ниже – лошадь. Неизвестный художник старался как мог, и все же, хотя по отдельности обе части смотрелись весьма неплохо, вместе они вызывали недоумение. – Что за тварь?

– Водяная лошадка, – пояснил Крейн с усмешкой. – На севере есть легенда о том, что эти… э-э… дамы приходят с приливом и уносят зазевавшихся людей в море. Бегают они, если верить слухам, быстрее ветра. Кстати, не советую в присутствии трактирщика называть ее «тварью». Он, насколько я помню, от этого приходит в бешенство.