Звёздный рекрут

— Я продам вас, — повторил К'нарр, — и вы поможете мне в этом. — Он сделал паузу, ожидая вопроса, но его не последовало. — Я продам вас для участия в Играх Богов. Ведь именно туда вы направляетесь? И как я понимаю, для тебя это единственный шанс найти дорогу домой?

— Да ты, дядя, просто Мюллер какой-то… Тебе надо не торговать, а в разведке работать. — Пленник отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Но работорговец не уходил. Он долго молчал, потом наконец спросил:

— Откуда ты?

— Из другого мира.

— Расскажи о нём…

— В другой раз… Когда очнётся Ар'рахх? — кивнул он на своего спутника.

Торговец помялся, но ответил:

— Через три Дня, когда пройдём перевал.

— Ну, ты сволочь, дядя! Значит, всё продумал? — Он неожиданно подскочил к прутьям клетки, схватил драка за одежду на груди и рывком подтянул к себе. — А это ты предусмотрел? — Незнакомец сильно сдавил шею работорговца пальцами, душа его и ломая позвоночник. К'нарр не растерялся. Он выхватил кинжал и сильно ткнул им пленника через прутья. Но пришелец словно ждал этого. Он ловко увернулся и коленом намертво защемил ему руку с кинжалом. Нож выпал. Хозяин каравана стал хрипеть, синеть… Но его спасли. На шум прибежали несколько драков. Они буквально выдрали хозяина из цепких лап странного животного и плеснув на пленника кипятком, с трудом отогнали его в противоположный угол. Работорговец был без сознания, но дышал — хрипло и с надрывом. Похоже, зверюга сломал ему какие-то хрящи в горле. К'нарра бережно унесли в палатку, а около клетки оставили двух стражей — следить за опасным животным.

Утром, едва порозовело небо на востоке, караван двинулся в путь. Работорговец пришёл в сознание, но был ещё очень слаб и не мог разговаривать. Он приподнялся, попытался что-то сказать, но в горле как-то непонятно булькнуло. К'нарр сложил вместе руки, показал четыре пальца и махнул рукой в сторону последнего животного, на волокушах которого стояла клетка с купленными вчера драком и его светлокожим спутником. Тотчас же со второго воза, на котором ехали охранники, спрыгнули двое и присоединились к паре, идущей рядом с клеткой. Торговец немного успокоился и отвалился на подушки. После бессонной ночи отдых был очень кстати. Спустя немного времени он задремал.

Ему снилась дочь. Маленькая зелёная изящная фигурка ловко, словно ящерица, прыгала по залитой светом Отца Богов полянке. В руках у неё был сачок из куска тонкой прозрачной материи, привезённой когда-то К'нарром из малонаселённых пустынь Запада. Она прыгала вверх, целясь поймать Глаз Дракона — огромную красно-коричневую бабочку с редким узором на крыльях в виде окантованных коричневым больших жёлтых пятен с чёрной точкой посредине. Наконец она прижала летунью к траве, аккуратно вынула её из сачка и с криком: «Папа, папа, я её поймала!» — бросилась навстречу отцу. Торговец ласково погладил её по голове и подал ей медовые соты — любимое лакомство дочери. Она пискнула от радости, выхватила у отца мёд и бегом убежала в рощу — поделиться радостью и лакомством с подружками.

Весь день огромные животные один за другим шли по равнине между жёлтых бесконечных полей, густо засеянных знакомым Александру мыус'сом. Иногда попадались пустые поля или со злаками, вид которых землянину ни о чём не говорил. К вечеру дня, сухого и прокалённого, как финская баня, поля закончились. Караван вошёл в лес. Густые кроны высоких деревьев несли оживляющую прохладу, надёжно защищали путников от жгучего взгляда Отца Богов. Однако легче не стало. Целые тучи летающих кровососущих паразитов безжалостно набросились на членов команды работорговца. Многие спешно натирали себя какой-то мазью, кое-кто отгонял москитов ветками, а на переднем обозе развели крохотный дымовичок. Сашку кровососы не трогали, а вот Ар'рахху доставалось. Бесчувственное тело плотной бахромой облепили паразиты. Землянин вытащил свою плащ-палатку и плотно укутал ею своего спутника. Помогло, но ненадолго. Крохотные насекомые проникали в самые неприметные складки ткани и Ар'рахх непрерывно вздрагивал от бесчисленных укусов кровососов. Александр задумался. Он вспомнил, что до сегодняшнего дня не видел, чтобы зелёного гиганта кусали москиты. Наверняка тот пользовался каким-то средством от комаров. И, скорее всего, всегда носил его с собой. «Значит, это средство и сейчас должно быть в его котомке!» — наконец догадался землянин. Он открыл следопытов вещмешок и долго перебирал в нём предметы и вещи. Ничего похожего на снадобье от комаров не было. Сашка совсем было расстроился, но вдруг вспомнил про толстенькое полешко, из которого молодой следопыт доставал чудодейственный бальзам для крыла дракона. Полешко оказалось на месте.

Александр на зелёного гиганта мази не пожалел и вскоре летающие кровопийцы облетали стороной не только Ар'рахха, но и клетку, в которой он лежал. Воины, охранявшие передвижную тюрьму, многозначительно переглянулись, но попросить бальзама не осмелились. У всех ещё свежо было в памяти вчерашнее происшествие с К'нарром. Рисковать жизнью даже ради чудодейственной мази не хотел никто.