Звонок в дверь

— Знаю. Судьи и присяжные иногда ведут себя весьма эксцентрично. Они могут закапризничать и усомниться в правдивости показаний свидетелей, всех пяти, включая меня. Не советую подвергать сомнению мою добросовестность. Это плохо кончится. У меня нет никакого желания вести смертельную вражду с вашим бюро. Моя единственная цель — выполнить работу, для которой меня наняли. Если вы не начнете запугивать моего клиента или меня, я не воспользуюсь ни этими документами, ни показаниями своих свидетелей.

Рэгг посмотрел на меня. Мне показалось, он хочет что-то сказать, но нет: просто он остановил взгляд на моем лице, обдумывая ответ на вопрос, который задал самому себе.

Все это заняло определенное время. Наконец Рэгг перевел взгляд на Вулфа:

— Вы кое-что упустили. Вы утверждаете, что ваша единственная цель — выполнить работу, для которой вас наняли. Но тогда почему вы расследуете убийство, к которому мы не имеем никакого отношения? Почему Гудвин дважды встречался с миссис Дэвид Элтхауз, дважды посещал квартиру Морриса Элтхауза и почему вы собрали у себя шестерых человек в четверг вечером?

— Ага, значит, вы думаете, что один из ваших людей застрелил Элтхауза.

— Я так не думаю. Это абсурд.

— Проклятье! Сэр, вы можете перестать молоть чепуху? Что ваши люди могли искать в моем доме? Вы предполагали, будто я каким-то образом обнаружил, что трое агентов ФБР побывали в квартире Морриса Элтхауза в ночь его убийства. Ваши люди сообщили вам, что, когда они вскрыли квартиру, Элтхауз был уже мертв, но вы им не поверили. По крайней мере, вы усомнились. Уж не знаю почему. Вы своих людей хорошо знаете. Я — нет. Вы испугались, что я не только узнал об их незаконном вторжении в квартиру Морриса Элтхауза, но и нашел неопровержимое доказательство вины одного из них в убийстве. Поэтому советую говорить по делу.

— Однако вы так и не объяснили мне, почему взялись за расследование этого убийства.

— Разве это не очевидно? Я узнал, что ваши люди там побывали.

— И как вы об этом узнали?

— Этого я вам сказать не могу. — Вулф покачал головой.

— Вы связывались с инспектором Кремером?

— Нет. Мы с ним не виделись и не общались вот уже несколько месяцев.

— А с офисом окружного прокурора?

— Нет.

— Вы собираетесь продолжать расследование?

Уголок рта Вулфа слегка приподнялся.

— Видите ли, мистер Рэгг, я не только могу, но даже хочу избавить вас от сомнений, но сперва я должен удостовериться, что выполнил свою работу. Так вы принимаете мое предложение? Вы способны обещать мне, что начиная с шести часов сегодняшнего вечера агенты вашего бюро прекращают любую слежку за миссис Брунер и за всеми, кто с ней связан?

— Да. Мы это уладили.

— Приемлемо. А теперь я прошу вас дать мне еще одно обязательство. Вы должны по моему первому требованию принести сюда пулю, которую ваши люди подняли с пола квартиры Морриса Элтхауза.

Ошарашить Ричарда Рэгга было не так-то просто. Человек, которого легко выбить из колеи, никогда не стал бы высокопоставленным фэбээровцем, близким к Вашингтону. Однако Вулф в этом преуспел. У Рэгга отвисла челюсть. И только через две секунды ему удалось закрыть рот.

— Теперь уже вы явно говорите глупости, — наконец выдавил Рэгг.

— Отнюдь. Если вы принесете мне пулю, когда вас об этом попросят, то я почти определенно — я бы даже сказал, с полной определенностью — смогу доказать, что никто из ваших людей не убивал Элтхауза.

— Боже, ну вы и наглец! — На сей раз челюсть у Рэгга не отвисла, но вот глаза превратились в две щелочки. — Если бы у меня была такая пуля, то я бы принес ее сюда, чтобы иметь предлог встретиться с вами.

— Ой, да бросьте! Она у вас есть. — Вулф проявлял ангельское терпение. — Что случилось в ту ночь в квартире Элтхауза? Некто, назовем его Икс — у меня есть имя получше, но пусть будет Икс, — застрелил Элтхауза из его собственного револьвера. Пуля прошила парня насквозь, поцарапала стену и упала на пол. Икс ушел, прихватив револьвер. Вскоре появились трое ваших агентов, которые проникли в квартиру тем же способом, каким они проникли вчера вечером в мой дом. Подробности нужны?

— Да.

— Итак, они не позвонили в дверь парадной, потому что знали, а скорее считали, что дома никого нет. Ведь Элтхауз всю неделю был под наблюдением. Тем не менее они позвонили в квартиру и, возможно, по домашнему телефону, однако Элтхауз не ответил, так как был уже мертв. Обыскав квартиру и забрав то, за чем пришли, они вдруг сообразили, что вы можете заподозрить кого-нибудь из них в убийстве, и забрали с собой лежавшую на полу пулю в качестве доказательства своей непричастности. Они нарушили закон штата Нью-Йорк, но, нарушив один закон, почему бы не нарушить другой? Итак, они взяли пулю и отдали ее вам вместе с отчетом. — Вулф взмахнул рукой. — Возможно, то, что они забрали пулю, не убедило вас в их невиновности, а возымело противоположный эффект. Однако не стану строить домыслы и гадать, почему вы им не поверили. Как я уже говорил, вы своих людей хорошо знаете. Но пуля, конечно, до сих пор у вас, и она мне понадобится.

Рэгг продолжал буравить Вулфа щелочками глаз: