...Звучат лишь письмена: Судьбы древних библиотек

В древности, сразу же после создания, «Начала» получили широкую известность и стали быстро распространяться по всему свету, удивляя и покоряя умы. Это, конечно, объясняется высокими качествами произведения.

Стоит ли повторять, что первоначально книга была написана на папирусных свитках, с нее снимали копии и, можно предположить, в большом количестве. Нетрудно представить, как трудолюбивые писцы во многих городах различных стран старательно переписывают заостренными тростинками на папирусе самых высших сортов теоремы Эвклида, с помощью циркуля и линейки чертят геометрические фигуры. «Начала» пользовались большой популярностью; Архимед, Аполлоний Пергский и другие выдающиеся мыслители опирались на них в своих исследованиях в области математики и механики. Учеником Эвклида был и Аристарх Самосский.

К сожалению, не сохранилось ни одной античной рукописи «Начал», за исключением небольших отрывков, найденных при раскопках в Египте и Геркулануме.

Именно в Александрийской библиотеке математик Теон (отец знаменитой Гипатии) внес в «Начала» некоторые дополнения и исправления. Этот текст был весьма распространен в средние века. Все рукописи, дошедшие до нас (за исключением одной), основываются на «издании» Теона. Существует много рукописей «Начал», относящихся к X ― XII векам, все они сделаны на территории Византийской империи и копируют «издание» IV века н. э., которое выпустил Теон Александрийский. И неизвестно, сколько промежуточных копий лежит между этими рукописями и их первоисточником.

Первое печатное издание «Начал» вышло в 1482 году в Венеции у немца Э. Ратдольта под названием: «Преславная книга начал Эвклида».

...Шли века, а Эвклид не старел.

На протяжении четырех столетий сочинения Эвклида издавались около 2500 раз. В среднем выходило  ежегодно 6 ― 7 изданий!

«Начала» ― одна из немногих книг, судьбу которых можно проследить на протяжении столетий. Подчеркнем, что создана она была в Александрии и создана на основе ряда произведений, которые хранились в библиотеке.

Архимед ― этот колосс человеческой мысли, ― чтобы углубить свои знания по математике, совершил путешествие в Александрию. Здесь он установил связи с последователями Эвклида ― Кононом и Эратосфеном, познакомился с состоянием греческой математики. На протяжении многих лет он поддерживал переписку с учеными-математиками Александрии. В своих посланиях он открывает пути, которыми идет в своих поисках, указывает исходные идеи открытий. Одно из них ― письмо Эратосфену, которое впоследствии получило название «Учение о методе».

Следует помнить, что за возможность жить и работать в Александрии выдающиеся люди платили дорогой ценой. Это было время лести, заискивания, раболепства: желание угодить правителю охватило не только поэтов, но и астрономов, физиков, геометров. Они всячески восхваляли могущество и щедрость царя, его благодетельную и мудрую политику, называли его богом. Именно это позволило одному странствующему философу назвать Мусейон птичником, где «откармливают легионы книжных червей ручных...»

...О величайшей библиотеке древности сохранились довольно подробные сведения: и время ее возникновения, и первые ее организаторы, и количество хранящихся в ней свитков, и списки библиотекарей, и даже имена некоторых читателей. Но немало сложено и легенд, не подтвержденных фактами. Одна из них ― о том, что книги сгорели, когда Юлий Цезарь покидал Египет. Разделяя, видимо, эту точку зрения, Бернард Шоу в пьесе «Цезарь и Клеопатра» приводит такой эпизод. Вскоре после того, как Цезарь отдал приказ сжечь часть своих кораблей, а на остальные грузить легионеров и отступать, к нему пробивается египетский ученый Теодот. Он рвет на себе волосы и издает горестные душераздирающие возгласы: 

― Ужас неслыханный! Горе нам, горе! Помогите!

Цезарь пытается установить, что же случилось. Теодот отвечает, что огонь перебросился с кораблей, и гибнет память человечества, горит Александрийская библиотека!

Цезарь. Это все?

Теодот (не верит своим ушам). Все? Цезарь, потомство сохранит о тебе память как о варваре-солдате, который был так невежественен, что не знал, какова цена книгам...

Но в 47 году до нашей эры сгорела не библиотека, а тюки книг, подготовленных к отправке в Рим. Цезарь намеревался не уничтожить Александрийскую библиотеку, а перевезти ее в Рим.

И раньше случалось, что римские полководцы вместе с военной добычей вывозили из побежденных стран книги и целые библиотеки. Эмилий Павел, например, захватил библиотеку македонского царя Персея, Лукулл ― библиотеку царей Понта. Но... Александрийскую! 700 тысяч томов! Правда, не в свое личное пользование ― Цезарь решил открыть в Риме общественную библиотеку, первую в республике и, пожалуй, на земле. Ведь до сих пор библиотеки были собственностью царей, жрецов, крупных ученых.