...Звучат лишь письмена: Судьбы древних библиотек

Главным библиотекарем первой римской общедоступной библиотеки должен был стать Марк Варрон. Разносторонне образованный человек, он занимался поэзией, историй литературы, лингвистикой, философией, географией, математикой, сельским хозяйством. Он оставил 600 томов своих трудов. Среди них и сочинение «О библиотеках».

Однако замысел Цезаря не удался. Он был вскоре убит, а Марк Варрон, объявленный вне закона, едва смог спастись, его личная библиотека была расхищена.

Существует предание, связанное с нашествием в Египет арабов: халиф Омар дал повеление одному своему полководцу сжечь Александрийскую библиотеку (646 год). И приводятся его слова: «Если в этих книгах говорится то, что есть в коране, то они бесполезны. Если же в них говорится что-нибудь другое, то они вредны. Поэтому и в том, и в другом случае их надо сжечь». Легенда утверждает, что шесть месяцев 4000 александрийских бань отапливались рукописями творений древних. Но это не более чем легенда. Ни один из авторов ― современников завоевания арабами Египта ― ничего не сообщает о сожжении ими библиотеки. Впервые об этом упоминает сирийский писатель Абуль Фарадж в книге «История династий». Писатель этот жил в XIII веке, т. е. через шесть столетий после завоевания государства на Ниле. Знаменитое книгохранилище было уничтожено значительно раньше арабского нашествия.

Александрийская библиотека сгорела в 273 году нашей эры во время войны, которую вел Рим против царицы Пальмиры Зиновии. После пожара библиотеку в какой-то мере удалось восстановить.

Вместе с книгами ученые были переведены в роскошный храм Серапеум. Огромное собрание книг, общество ученых, способные, любознательные ученики, превосходные аудитории ― все в распоряжении математиков, астрономов, философов, писателей и поэтов. Но подлинного мира и покоя не было, жизнь была полна несправедливости и угнетения. Христиане (к тому времени христианство стало господствующей религией) все беды приписывали язычникам. И все громче раздавались голоса, которые требовали окончательно уничтожить язычество и все языческие книги. Особенно настаивал на этом епископ Александрии Феофил. С его благословения библиотека подверглась  беспощадному уничтожению.

От этого гигантского собрания книг до нас не дошло ни одной (Эвклид, другие авторы сохранились в последующих, более поздних копиях). Поэтому понятна радость ученых, когда удается найти хотя бы небольшой листок с текстом из тех далеких времен. Сравнительно недавно в библиотеке Колумбийского университета был обнаружен небольшой кусочек папируса, но какой! На нем ― текст отрывка из «Одиссеи». Ученые относят его к III веку до н. э. В то время «Одиссею» должен был изучать каждый молодой человек, посещающий школу. И этот текст, видимо, предназначался для школьника. Чем он заинтересовал исследователей? Прежде всего, своей древностью. Но не только. Существовало несколько вариантов первоначального текста. В современных изданиях за основу взяты версии, отредактированные во II веке до н. э. александрийским филологом и библиотекарем Аристархом. А крошечный коричневый кусочек папируса (размер 5 х 8 см) сохранил один из немногих дошедших до нас отрывков неотредактированной версии «Одиссеи». Любопытно, что приобретенный университетом кусочек папируса почти 50 лет не привлекал к себе никакого внимания!

Драматическую картину окончательного разгрома библиотеки воссоздал наш современник, писатель А. Штекли в историческом очерке «Гипатия, дочь Теона».

... Утром огромная толпа, предводительствуемая монахами, устремилась к Серапеуму. Сторожа успели поднять тревогу и закрыть ворота. Это лишь отсрочило развязку. Нападение было хорошо подготовлено. Руководил им сам Феофил. И хотя на помощь защитникам Серапеума поспешили многие горожане, возмущенные посягательством Феофила на красу и гордость Александрии, участь храма была решена.

Когда смельчаки, оборонявшие храм, сделали несколько отчаянных вылазок и потеснили людей Феофила, тот обратился к начальнику войск. Во исполнение императорского указа надо немедленно прислать солдат! Те прибыли с осадными орудиями, словно для взятия неприятельской крепости. Военные лестницы помогли осаждающим преодолеть стены. Мощный таран разбил ворота. На территорию Серапеума хлынула толпа. Плиты, устилавшие площадь, обагрились кровью. Фанатики, обуреваемые духом разрушения, крушили все, что попадалось под руку: разбивали статуи, выламывали двери, портили фрески...