В самом дзэн существует множество путей достижения прозрения Космической Реальности. Все они делятся на два основных подхода в медитации: «Так Приходящего»
(медитация, завещанная Буддой) и дзэн патриархов (медитация, завещанная Бодхидхармой, первым патриархом дзэн-буддизма).В самом дзэн «Так Приходящего» упор делается на достижение состояния одноточечной направленности сознания посредством концентрации. Это тот вид медитации, который обычно и описывается в буддийских сутрах и который иногда именуют «медитацией внутри традиции».
В дзэн патриархов упор делается на слияние с пустотой посредством опустошения ума. Обычно этот вид медитации отсутствует в сутрах и поэтому часто именуется
В духовной практике дзэн, как в случае с дзэн «Так Приходящего», так и с дзэн патриархов, целью является достижение состояния несознания (кит. «усинь»), что означает сознание, лишенное мысли («унянь»). Именно состояние несознания отличает медитацию дзэн-буддизма от иных видов буддийской медитации, пришедших из Индии.
Следующее учение о достижении одноточечности сознания, которое передал величайший наставник, сам Будда, изложено в «Сатипаттханасутте», то есть «сутре применения внимательности».
В данном учении описана практика созерцания. Четыре знаменитых вида применения внимательности, используемых для достижения высшей духовной цели, включают в себя внимательность по отношению к телу, к чувствам, к мыслям и к внешним объектам (предметам мыслей).
В «Сатипаттханасутте» Будда дальше объясняет, как можно достичь этих четырех видов внимательности:
В своей медитационной практике подвижник медленно сосредоточивает свое внимание на собственном дыхании. В процессе своего естественного дыхания во время медитации, когда он вдыхает или выдыхает длинными или короткими вдохами и выдохами, он внимателен к тому, что делает. Таким способом он достигает одноточечности сознания (однонаправленного сознания). Точно так же мы применяем концентрацию по отношению к другим объектам внимания. Мы должны поддерживать это состояние внимательности, не только медитируя в своей обычной сидячей позе, но и в процессе жизни, движения, остановки.