Почти сразу он услышал шаги за дверью: у порога, сбивая снег, топал тяжелыми ботинками Эван. Эван – Рем не сбивался даже мысленно, особенно после того как чуть не оговорился вслух. Хотя иногда хотелось оговориться специально, чтобы посмотреть на реакцию Эвана Смита и окончательно решить – он или не он? Неужели можно было так чудовищно ошибиться и уже третий месяц морочить голову несчастному зельеделу из Румынии, который совершенно ни при чем? Хотя Рем уже так много и так часто ошибался в отношении Северуса Снейпа, считая его то предателем, то героем, что можно разнообразия ради посчитать его живым.

— Эван, заходи – позвал он негромко, чтобы не беспокоить Дору.

Эван понятливо не стал стучать в дверь и вошел. Потянул носом, остановился на пороге.

— Я не вовремя? Тонкс плохо? Помощь нужна?

— Она уже спит, – Рем потер руки, остро пахнущие лекарственной мазью. – Заходи, говорю же. Ты же, наверное, по делу?

— Посоветоваться надо.

— Это можно. Чаю заваришь? Андромеда в гостях, вся надежда на тебя.

Эван, хоть и сказал, что хочет посоветоваться, молчал, пока не приготовил чай. Потом он сел у камина, сгреб воротник свитера и сообщил:

— Макгонагалл предложила мне должность декана.

Рем отхлебнул ароматного чаю и пожал плечами:

— Ты разве не к этому стремился?

— Чего? – Эван, кажется, вполне искренне оторопел.

Рем отпил еще чаю и взял печенье.

— Посуди сам. Ты начал помогать Синистре советами еще в сентябре, а история с Маленьким Джоном все расставила по местам. Твое назначение – формальность.

— Вот и она так сказала, – пробормотал Эван.

— Значит, вступай в должность. Думаю, Синистра только обрадуется.

Эван откинулся в кресле и поскреб колючий подбородок. Рем не сдержал улыбки: эту позу он видел десяток раз и точно знал, что она означает. Решение принято.

— Что ж, пожалуй, ты прав. Мое назначение пойдет на пользу Дому.

Рем перестал улыбаться.

«Это не обсуждается, это для общей пользы», – сказал Северус Снейп с нескрываемым отвращением. В руке он держал кубок свежего аконитового зелья, безупречного, насколько мог судить Рем.

Этот разговор произошел в самом начале девяносто второго. Хогсмид, как всегда, был засыпан снегом по самые крыши, в темной комнатке на втором этаже «Кабаньей башки» гуляли сквозняки, но на жилье поприличнее Рем замахиваться не стал – берег деньги.

Денег не хватало: работая учителем на замену, не разбогатеешь, а выглядеть надо прилично. Приличный кусок зарплаты отъедали зелья: не ходить же неделями с укусами и синяками! – и безжалостный гоблинский кредит. На гоблинское золото Рем устроил убежище в родительском доме, поскольку прятаться в Визжащей хижине уже давно не имело смысла: взрослого оборотня тамошние двери не удержат. Из оставшихся крох еще предстояло выкроить на очередное скромное подношение в отдел магического транспорта, чтоб лицензию на аппарирование не отобрали – волшебным тварям-де не положено.

Так что и на новую мантию он не разорился, только залатал особенно вопиющие дыры на старой. Трепать ее все равно приходилось нечасто: когда наведывался в министерство и заодно на Диагон–аллею, зелий прикупить. И теперь вот – Дамблдор вызвал.

К чести Дамблдора, он сдержал обещание и не трогал его, с тех пор как распустил Орден Феникса. Правда, уточнил, не хочет ли Рем присмотреть за мальчиком, но Рем понимал: найдутся кандидатуры получше, чем оборотень. Да и не мог он подолгу оставаться на одном месте, соседи начинали коситься. Выбранная работа в этом смысле подходила как нельзя лучше: он успевал исчезнуть прежде, чем странности в его поведении становились заметны. Выходить в школу в безопасные дни, в другие же – прятаться в родительском доме, благо тот на отшибе.

Теперь же, кажется, забрезжила возможность не запираться в подвале. Дамблдор расхаживал по темной комнатушке и рассказывал об изобретении Дамокла Бэлби, а в углу молчал Снейп, сжимая темную флягу с зельем. Пробка и его рукав пахли этим зельем, резко, тревожно, Рем путался в успокаивающих словах и ждал, когда же Дамблдор перейдет к главному – когда и на каких условиях можно получить аконит.

— Первую порцию Северус приготовил на пробу, мы проверим, действует ли он как нужно. Если подействует, Северус будет готовить тебе аконит, а я – передавать.

Рем с сомнением взглянул на черную фигуру в углу – будет? Не сдержался, уточнил вслух.

Снейп взмахнул палочкой, превращая щербатый стакан на столе в кубок, опрокинул в него флягу и отчеканил:

— Это не обсуждается, это для общей пользы.

Об этой пресловутой пользе Рем слышал потом сотни раз. Год, вернее, полтора спустя, когда Рем приехал в Хогвартс в качестве учителя защиты от темных искусств, Северус процедил, что не видит особой пользы от его присутствия в школе. Дамблдор видит, – коротко ответил Рем тогда. Не будешь же рассказывать, как убеждал его директор: мол, Блэк сбежал, и если присмотреть за Гарри есть кому, то кто присмотрит за Северусом? Ты же не хочешь, чтобы он нашел Сириуса раньше всех…